在古代, 一些傳染病會快速蔓延, 奪去很多人的生命, 包括天花, 麻疹, 霍亂等等. 1796年英國醫生霍華德觀察到擠牛奶的女工, 很少感染天花. 他的研究發現, 牛也會有類似天花的泡疹, 但對牛的生命威脅不大. 而擠牛奶的女工因為接觸牛多, 她們身上就有對抗天花的抗體. 據此, 霍華德研究出了牛豆疫苗, 利用疫苗讓人產生對天花的抗體.
現在天花這一種病已從地球上絕跡. 同樣的概念運用到其他的疾病上, 所以我們今天有很多防疫針. 特別是兒童出生就接種, 非常有效地抵抗了病情傳播. 譬如麻疹, 以前幾乎每個小孩子都會感染, 無一倖免, 現在也很少發生了.
隨便提一件趣事, 清朝順治皇帝去世後, 要找一位皇子繼位, 在多位皇子中, 最後找了康熙. 因為他已經得過麻疹, 其他皇子仍沒有得過. 當時麻疹的發病率是100%, 每個小孩都會中招, 對兒童來說是個大關卡, 活過麻疹才有機會成人. 生病時生死未卜, 結果康熙成了歷史上的偉大皇帝. (待續)
