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美國對伊朗發動經濟戰

特朗普說美國將對伊朗發動前所未有的嚴厲經濟戰. 財長具森特應聲, 說美國時間24日宣佈細節. 而且特別指出, 希望中國配合, 如果任何國家不同美國配合, 就是與美國為敵, 霸權的地位用到了極致.

美國對伊朗長期以來, 已經有各種金融貿易的制裁, 但打不痛伊朗的最後一個漏洞, 是伊朗每年仍向中國出口上億噸的原油, 佔伊朗總的原油出口的97%. 希望中國配合的大概就是這一點, 要求中國停止購買伊朗原油. 自從今年2月底開戰之後, 霍爾莫茲海峽已經不通了, 相信中國輸入伊朗的原油已經很少, 而現在美國已封鎖霍爾莫茲海峽, 伊朗的油可能一滴都流不出來了.

美國如果要求中國不買伊朗油, 中國應該會循例譴責美國的霸權主義, 然後表示中國有保留各種選擇的權利. 而實際上不買伊朗油, 其實就是想買也已被封鎖, 何必得罪美國? 中國現在的取態盡量避免直接跟美國對抗.

美國的進一步制裁, 可能也包括對影子船隊, 那就是影子船隊可能面臨美國的軍事攻擊, 打壞機艙盡量不傷人. 中國的原油進口伊朗衹佔20%, 可以增加從其他地方進口, 也可以國內的油田增產, 中國的能源供應應該不成問題.

人到中年, 成家有了孩子, 有責任心的人, 就會考慮未來. 從孩子教育, 成家一直到自己退休生活, 樣樣都要想得周全. 我們生活在香港這樣富裕社會裏的人,  不少人的上一代是會有遺產留下的, 幾個收租的單位或一份收息的銀行投資賬戶, 這樣的人香港有不少. 雖然算不上什麼富二代, 但大概衹要自己本本份份, 一生也衣食無憂了.

但大多數人還是沒有這麼好的運氣, 樣樣都要靠自己. 最常見的就是兩夫婦合力, 努力工作, 勤儉過日子, 儲了錢分期買樓, 有了錢再買一層, 退休時孩子大了, 那兩層樓也升值了, 退休生活安定有保障.

另一些人買穩定的股票, 例如香港的中華電力, 港燈或美國的可口可樂. 這些股票有穩定派息, 而且通脹高時, 這些公司可以加價, 保護你的資產不受通脹侵蝕. 能有這樣的一生已經很幸福了, 愛護家庭, 一家和睦, 做一個自主自立的普通人, 已經是非常成功的人生了.

香港特區政府最大一塊收入, 是個人所得稅. 稅率首5萬是2%; 20萬14%; 20萬以上最高稅率17%. 比較一下, 以色列是17%-47%. 為什麼香港的稅率可以很低? 主要原因是香港沒有軍費, 駐守在昂船洲的解放軍, 是保衛香港的, 香港不需出一份錢!

香港沒有遺產稅. 一位在政府工作的朋友告訴我, 以前政府是收遺產稅的. 但能收到的那些遺產, 金額都很小. 有錢的, 有避稅頭腦的, 早就安排好了, 政府收不到什麼錢. 而評估這些較小遺產及處理各種爭拗, 政府的成本也很高, 所以取消了遺產稅, 吸引各國富豪的錢來香港, 存在香港, 在香港投資, 政府反而有更大得益.

香港也沒有資產增值稅, 投資收益不必交稅, 吸引全世界的基金來香港. 香港也沒有消費稅, 可說是對窮人最友善的地方. 政府最大支出是公務員開支, 其次是醫療補助, 看病幾乎不花錢. 再其次, 政府開支花在教育上, 九年免費教育, 還有學生貸款.

再看看政府工作效率很高, 道路一壞, 立刻就修好了. 路燈每一盞都是亮的, 不要小看了這些. 世界上很多地方, 公共設施是一塌糊塗的. 我去印度, 大城市, 市中心的交通燈都不亮的, 一片混亂, 可以說可怕.

而且香港政府是相當清廉的, 全世界名列前茅. 政府還有大筆儲備, 政府儲備跟外匯基金加在一起, 有四萬多億港幣, 每年以5%回報率計算, 收益都超過2千億, 困難時可助我們渡過難關. 還有一點, 基本法規定, 港幣不能隨意發行, 每發行7.8元港幣, 背後必有一元美金儲備. 政府不能印紙幣搶百姓財富.

由於香港的稅基比較窄, 譬如經濟不景氣時, 政府不能賣地(貴了沒有人要, 便宜了, 市場會震動). 各種稅收減少, 政府會有赤字, 多次有人提出開徵消費稅,  我也贊成. 可以從徵1%開始, 建立一個架構, 但基於種種考慮, 政府始終沒有做, 眼前大概也沒有這個急迫性.  

我們生活在和平, 和一個相當美好的環境中, 港人應自重和滿足. 以上僅是我自己觀點, 如有人有異議, 我不會回應.

今年2月底, 美國, 以色列突然空襲伊朗, “斬首”了伊朗幾乎所有的軍政高層領袖, 幾乎全部消滅了伊朗的海軍和空軍, 破壞了伊朗的防空系統, 摧毀了伊朗的核設施, 但伊朗並未屈服. 現在雙方不打了, 也不談和, 僵持着在爭奪霍爾莫茲海峽的控制權. 這場戰爭雖然發生得有些突然, 但世界並不覺得驚訝. 美國和伊朗存在着重大的意識形態, 地緣政治的博弈, 總有一天會爆發.

伊朗是一個中東大國, 有豐富的石油儲量, 出口石油帶來豐厚的收入, 有相當大的實力, 它的神權政府有很大的野心, 要發展核武器. 伊朗非常敵視美國, 非常敵視以色列.

順便說一句, 伊斯蘭的教義是敵視一切非伊斯蘭的文化, 一個神權統治的政府, 將伊斯蘭教義帶入政治和外交中, 本身就是一個大問題. 不少伊斯蘭國家強調政教分離, 不將伊斯蘭教義帶入政府管治及外交中, 是十分重要的.

伊朗是波斯人, 跟阿拉伯人格格不入. 歷史上有很多衝突, 伊朗的強大, 也令中東的阿拉伯國家不安, 所以海灣油國, 歷史上都依靠英國的保護. 二戰後, 美國成了世界一霸, 海灣油國讓美軍進駐, 多方討好美國, 依靠美國保護, 它們怕的主要就是伊朗.

美國國內右翼勢力, 多年來就認為美國應該趁早出手教訓伊朗, 絕對不能允許伊朗擁有核武器. 剛剛過世的前參議員葛蘭姆, 就是這派人的代表之一, 特朗普也是持有相同的觀點. 伊朗公開的政策目標之一, 是消滅以色列, 以色列當然是十分警惕的. 以色列在中東有兩個強大的對手: 一個是薩達姆年代的伊拉克, 美國幫它打掉了. 另一個對手就是伊朗, 這一次美以聯手把它幹掉了. 伊朗要恢復戰前的實力, 恐怕10年也不夠. 如果它內部分裂, 則可能永遠在國際政治中邊緣化.

這一次中東油國被捲入戰爭, 是城門失火, 殃及池魚. 石油出口通道被封, 國內油田, 煉油設施遭受攻擊, 損失慘重. 更慘重的損失是海灣不再被認為是安全的地方. 海外投資止步, 外國人不再熱衷投資和遷入這個地區. 而美國的軍事保護傘並不能保它們安全, 美國的可信性下降, 各國可能要另謀出路, 譬如沙特, 土耳其, 巴基斯坦簽了共同防護協定, 就是很微妙的事情.

美伊戰局陷入膠着, 打又不打, 談也不談, 霍爾莫茲海峽成了熱點. 伊朗封鎖所有從海峽出口的原油, 美國則僅封鎖海峽. 不讓伊朗從海上獲得補給, 也不讓伊朗的石油出口.

這次戰爭雖是美伊在打, 但海灣產油國受到波及, 損失巨大. 這些海灣富國本來是找了美國做安全保障的大國, 結果反而拖累它們進入一場美國自己也打不贏的戰爭, 美國顏面掃地.

沙特阿拉伯的幅員廣闊, 波斯灣這邊被封鎖, 它鋪設油管到紅海邊, 建石油出口港, 以後沙特的石油, 可以全部從紅海出口, 不需經霍爾莫茲海峽. 阿聯酋就更方便了, 鋪設油管經阿曼到阿拉伯海, 新的油港已在運作. 將來卡塔爾的石油及科威特的石油也可以經這兩條油管運出來, 必需要經霍爾莫茲海峽出口的, 大概衹剩伊朗自己.

霍爾莫茲海峽的重要性, 多關閉一天, 就下降一些, 這不是一個不可解的大問題.

美國救日元?

在7月底, 日元兌美元跌到162:1時, 短短幾分鐘, 這個兌換率日元大升至157:1美元. 而第二天日美兩國聯手宣佈, 兩國協手干預了外匯市場, 提升日元. 特朗普又出來說話, 日本是友好國家, 所以美國幫助它. 日本今年5月1日曾干預過一次市場, 當時日本央行拋售了345億美元美國國債. 買入日元, 提升日元. 3個月後匯率跌得更低了, 引起這一次美日聯手干預. 如果美國財政部不出手, 日本必須再次拋售幾百億美債, 但如果日本央行再次拋售, 可能干擾美國國債的正常拍賣節奏, 引發美債下跌, 利率上升. 美國是出於自身利益而出手, 不是為了日本.

如果日元再跌, 可能會引發南韓, 台灣及東南亞貨幣, 甚至歐元一起跌, 因為大家都是競爭對手, 不能在匯率上讓它國佔便宜. 但是日本的利息跟美, 歐, 澳大利亞比是太低了, 套利交易空手套白狼, 利潤實在是太誘人了. 而且套利的大戶已經買定了遠期的日元期貨, 鎖定了風險.

套利交易其實還有瑞士法朗, 它現在的借貸利率不到1厘, 存美元的息差有2厘多. 但瑞士法郎體量小, 滿足不到大炒家, 而且瑞士法郎在歷史上, 有多次央行在炒家炒上時, 宣佈大幅貶值, 令炒家害怕了. 瑞士周邊都是歐盟國家, 它的貨幣兌換跟歐元有很大關聯. 歐洲經濟很差, 歐元比美元弱, 這趨勢短期不會改變. 現在市場上有錢人變得更有錢, 就是因為有錢賺錢的機會更多. 至於美元崩潰之類的說法, 在可見的未來都是不會發生的, 是有些人博眼球的說法, 不可信的.

所以我執筆時是香港時間23:00, 日元兌美元又跌到了159:1. 日本不敢也不能大幅加息, 套利交易不會冷下來. 而美日聯手干預, 反映了美國國債市場的脆弱.

中國政府的稅收, 很多是跟其他國家一樣的. 例如商品進口關税, 企業利得稅, 個人所得稅, 物業增值稅, 資源稅……….

中國政府收入中最大的一塊是增值稅,. 佔全國總稅收的30%左右. 增值稅的原則, 從購買原材料繳13%, 到製成的成品賣給下家, 增值的部分又要計算, 一直到貨物上架, 貨品最後售價, 包括了各個環節的增值稅, 增值稅也包括服務業.

所以中國的增值稅, 可以跟美國, 日本等國家的消費稅比, 最後負擔稅款的是每一個消費者. 你買一雙鞋或一件衣服或任何物品, 貨價中都包括了增值稅.

個人所得稅低收入的人不必交, 但增值稅是每個人都在繳的, 繳了還沒意識到自己付了稅, 所以國家在建造的高鐵, 航天項目, 公共工程, 其中都有你的貢獻. 

民間為了逃避人頭稅, 拋棄初生嬰兒的事很普遍. 造成人口增長緩慢, 朝廷統治者也知道, 但沒有更好的收稅方式.

到唐朝末, 社會動亂, 地方豪強兼併, 戶籍制度混亂, 許多平民成了豪強的家奴. 政府徵不到人頭稅. 公元780年, 宰相楊炎建議實行稅務改革, 從按人頭徵稅, 改為按田畝徵稅, 唐朝不久就衰亡了. 中國進入大分裂, 大混亂的五胡十六國年代, 直到宋朝建立, 按田畝徵稅的新稅法才普遍實行. 新稅法帶來了一個意外的好結果, 農村的拋棄嬰兒現象大大減少, 因為稅跟家庭人口數目沒關係了, 所以宋朝時, 中國人口大增, 從唐末的五千萬人口, 增加到宋末的一億人口.

為什麼按田地面積徵稅變得可行了呢? 因為當時的數學科學有很大的進步, 人類懂得如何丈量, 以及計算田地的面積, 並且掌握了繪地圖的技術，按田地面積徵稅的稅制, 一直延續到清代. 因為人口會增長, 會移動, 而田地永遠在那裡.

進入現代社會, 特別是解放以後, 土地稅還是依然存在的. 當然對國家財政已不再重要了. 改革開放以後, 工業和服務業突飛猛進, 農業成了國家要保護的產業, 土地不但不用交稅, 國家還每年按照播種面積, 每畝地給予補貼, 小麥, 稻米, 國家還以遠高於國際市場價格收購, 保護本國農業, 確保糧食安全.

歷史上春秋早期, 像齊國那樣的大國, 號稱"千乘"之國, 兵力也不過五千人左右. 幾百年以後到戰國晚期, 秦始皇要併吞楚國, 完成一統中國的偉業. 他派出的軍隊是五十萬人! 秦國時, 單靠鹽鐵專營之類的間接稅, 已經遠遠不夠政府開支了, 特別是軍隊的開支.

當時秦國出了一個厲害首相 – 商鞅, 他倡導徵收人頭稅. 衹要是秦國人民, 年齡十六歲以上的男性都要繳稅. 他還在農村和城市實行里甲聯保, 讓人民互相監視, 不敢違法, 又易於徵兵. 當時距今已二千多年, 中國已經有這樣嚴密的政治體制. 當時社會的生產力是很低的, 基本是農業社會, 男耕女織, 日出而作, 日落而歇. 但技術落後, 沒有化肥, 農田的產出很低, 辛苦一天, 能有溫飽已經是很好了.

人頭稅雖說是男丁十六歲以上才開徵, 但各地方的長官層層加碼, 很多地方男丁三歲就要繳稅. 當時沒有避孕的技術, 孩子生很多, 但男孩三歲沒有生產力就要繳稅. 窮人本已經吃不飽了, 更繳不起為幼小孩子繳稅, 所以從秦代, 漢代, 到唐代, 農村裏殺初生小孩是很普遍的事. 社會總人口的增長也很緩慢, 這不是中國特有的, 全世界在哪個年代, 殺初生嬰兒都是很普遍的事.

齊桓公跟管仲的年代是春秋的早期. 當時各國的軍力都不強, 齊國, 晉國, 秦國,楚國是當時的大國. 有兵力”千乘”, 一乘就是一架一匹馬拉的戰車, 由一人駕馭兩側各站一人, 向敵方射箭或格鬥, 每乘後面還跟著兩名步兵, 所以一”乘”大約是五個兵, 千乘大國也才五千人的軍隊.

齊國強盛之後, 齊王就問管仲: 我們是不是應該擴充軍力, 擴充軍備? 管仲答道: 如果我們擴軍, 其他諸侯王也會立即效法. 我們應該不動聲色, 鑄造兵器, 增加軍備, 以徭役方式征調壯丁, 進行訓練, 需要時可立刻成軍, 可說是藏武於民間. 齊國在齊桓公用管仲的謀略, 齊國很快富強起來. 富了以後, 齊桓公大建宮殿, 生活奢華. 管仲沒有勸齊桓公節儉, 反而說老百姓對王有怨言, 我也過得奢華一些, 為王分擔一些怨言, 自己也大興土木, 建造相府.

統治者的奢華, 以及不斷擴軍的開支, 依靠鹽鐵專營, 鑄幣權力, 以及收商品的過境稅, 這些間接稅已經不夠政府開支, 終於要向百姓收直接稅. 當時是比較單純的農業經濟, 男耕女織, 政府就按人頭數目收稅, 每人每年要繳一定數量的糧食或布匹或等值的貨幣. 這種人頭稅從戰國時到秦, 漢, 唐都繼續沿用, 直到宋朝才開始改善. (待續)