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1895年，德國科學家威廉倫琴發現了倫琴射線. 第二年他的學生雷諾斯發明了第一台X光機, 可以無創傷地透視人體內部. 加上麻醉劑的進步及抗菌素的應用. 西方醫學開始了外科手術, 可以切腹. 深入人體切除有病的組織, 修補器官. 跟著又發明了超聲波影像, 免除了X光放射的副作用. 應用在婦產科, 對於胎兒在母體內的發育看得一清二楚. 從此再也沒有胎兒不正而難產的情形. 要知道以前生育對母親和胎兒都是一大生死難關, 死亡率是非常高的.

進入20世紀, 西方醫學更是突飛猛進, 外科手術進展到了移植器官. 許多以前的不治之症, 例如多種癌症, 愛滋病. 現在都有辦法延長病人生命, 甚至完全治癒.

就是一般的疾病, 譬如血管因膽固醇堵塞, 現在有在血管中加支架的技術, 糖尿病有多種有效藥物可以控制. 再加上醫學常識普及, 適當的食物; 適當的維生素; 適量的運動; 健康的生活習慣, 正被大多數人了解, 所以人的平均壽命越來越長. 現在年齡40-50歲的港人, 平均年齡可達100歲. 再加下代現在10-20歲的人, 平均壽命可達110歲, 還不迄此, 醫學還在進步! (待續)

在古代, 一些傳染病會快速蔓延, 奪去很多人的生命, 包括天花, 麻疹, 霍亂等等. 1796年英國醫生霍華德觀察到擠牛奶的女工, 很少感染天花. 他的研究發現, 牛也會有類似天花的泡疹, 但對牛的生命威脅不大. 而擠牛奶的女工因為接觸牛多, 她們身上就有對抗天花的抗體. 據此, 霍華德研究出了牛豆疫苗, 利用疫苗讓人產生對天花的抗體.

現在天花這一種病已從地球上絕跡. 同樣的概念運用到其他的疾病上, 所以我們今天有很多防疫針. 特別是兒童出生就接種, 非常有效地抵抗了病情傳播. 譬如麻疹, 以前幾乎每個小孩子都會感染, 無一倖免, 現在也很少發生了.

隨便提一件趣事, 清朝順治皇帝去世後, 要找一位皇子繼位, 在多位皇子中, 最後找了康熙. 因為他已經得過麻疹, 其他皇子仍沒有得過. 當時麻疹的發病率是100%, 每個小孩都會中招, 對兒童來說是個大關卡, 活過麻疹才有機會成人. 生病時生死未卜, 結果康熙成了歷史上的偉大皇帝. (待續)

跟大航海同一時代, 在1676年荷蘭科學家, 在改良了顯微鏡以後, 觀察到水中微細的生物, 他將它稱為微生物. 人類由此認識了細菌, 並漸漸明白許多炎症及及疾病是由細菌引起的. 到1928年英國細菌學家弗萊明發現青霉菌, 能抑止細菌生長, 其後發明了青霉素.

以前一個沒法控制的瘡口, 可以很快發展成很大的濃瘡, 最後可能致命. 青霉素救回了很多的生命. 當時藥廠派人四出採樣, 從各地土壤, 垃圾堆取回樣品, 希望發現新的抗菌霉素. 事實是確實找到多種有效抑制細菌的霉菌. 此後對肺炎, 肺結核以及其他炎症, 發明了很多新藥, 延長了人類的壽命. (待續)

這是一個大家親眼看見的事實. 現在香港男人平均年齡是82歲, 女人是86歲, 一百年前大約都只有50幾歲. 這跟現代醫學飛速進步有直接相關的.

十七世紀, 近代醫學在西歐興起, 並快速發展. 以前西歐也像我們東方一樣, 依靠天然的草藥治病, 也有針灸, 還有放血療法, 非常古老. 常常不明療效, 醫的人莫名其妙, 病人也糊里糊塗. 有時小病治好了, 也不知跟藥有沒有關係. 有時小病也治不了, 病人越來越差, 最後死了, 也不知為什麼死的.

到十九世紀, 歐洲來遠東的船越來越多, 海員長期生活在海上, 很多人眼盲了, 當時也有船員很健康, 他們認為跟食物有關. 如果多吃蔬菜, 胡蘿蔔, 就可以避免. 此時有個隨船醫生就做了個試驗, 將船上水手分成兩組. 一組有水果胡蘿蔔, 另一組只吃葷菜及麵包. 結果清楚顯示吃水果胡蘿蔔的人健康, 另一組不健康. 後來才發展眼盲是缺乏維生素A. 這可以說是歷史上最早對藥物試錯的實驗.

今天的新藥研究, 已進入到雙盲實驗的試驗. 驗新藥的時候, 醫生都不知道那一組病人是用真藥, 那一組是用安慰藥, 排除實驗醫生的主觀影響, 這次實驗開創了現代醫學研究新藥的道路. (待續)

講到這裡, 我想提及一個著名哲學家的名言. 1887年英國劍橋大學的教授阿克頓勳爵, 在他1887年的著作”自由與權力”中提出. “權力產生腐敗, 絕對的權力產生絕對的腐敗”.

它又提及”在每個時代, 自由都將面臨四種挑戰”:

1. 強人對於權力的渴望
2. 窮人對於財富不平均的怨恨
3. 無知者對於烏托邦的嚮往
4. 無信仰者將自由和放縱混為一談

在他那個年代, 關於人權, 自由, 平等, 博愛等的討論, 已經持續有100年了. 阿克頓勳爵的這一番總結, 是非常深刻精練的總結, 值得每一個人細細思考回味.

今天的世界上, 在發達國家裡, 女性地位跟男性可說平等的了. 但是在發展中國家和一些宗教色彩特別濃的地方, 女性依然是要依附於男性. 在一些不發達國家, 依然是依靠農耕; 依然是沒有普及教育; 依然是不懂或沒有避孕的知識和藥物. 譬如太平洋島國崇尚胖才是美, 女孩在訂親以後, 就要根據婚姻協議, 增肥至多少公斤, 達標才能出嫁. 仍是沒有地位, 婚姻不由自己選擇.

而在伊斯蘭國家, 女性就更可憐了. 伊斯蘭的先知穆罕默德, 他不僅是一位傳教士, 更是麥加的行政長官, 立下了一系列的穆斯林法規. 其中對女性的約束非常嚴厲: 不能暴露身體, 頭髮都不能暴露, 要用頭巾裹起來, 衣服是把面孔都要遮起來的長袍. 不能見丈夫以外的男人. 如果必要一定要先經丈夫批准. 直到今天這些規矩還在. 在阿富汗, 塔利班不許女孩上學. 在沙特阿拉伯, 出了新法令, 允許女人開汽車, 已經是了不起的進步了.

但隨着社會進步, 受到外面世界的影響, 這些規則也在動搖. 但要在伊斯蘭世界實現男女平等, 恐怕還要很長時間.

有一次我從倫敦回港, 在阿聯酋轉機, 搭A380回港. 在頭等機艙休息室進來一對阿拉伯中年男女, 很神氣. 衣服料子講究, 看上去就是富貴的人. 一上飛機, 他們立刻脫去長袍, 頭巾, 換了一身衣服, 完全沒有阿拉伯味道了. 可以看出他們也不喜歡這一身衣服. 但在阿拉伯他們不能不這麼穿, 這就是習俗的力量. 我不知道他們受了外國教育, 內心還信不信阿拉? 但在阿拉社會中, 他們必須跟其他人一樣.

最近一星期金融市場上在很熱烈討論, 質疑法國可能發生債務危機. 具體點說就是國債違約. 法國的國債佔到GDP115%. 政府財政困難已經持續了幾年, 想要提高退休年齡(法國是歐盟中退休年齡最低的國家), 遇到激烈抗議, 削減教育經費又引起學生大示威. 現在還要增加軍費, 不知錢從何來. 而且馬克龍的支持度只有15%, 岌岌可危, 極左極右虎視眈眈. 極左極右的政黨都對高額赤字不負責任, 他們的言論如果上台還要大撒福利, 很重要的一點. 法國雖是歐盟成員, 但像希臘一樣, 法國沒有印鈔權, 印鈔權在歐盟央行手中. 央行已經表態, 法國的財務困境是法國的事. 市場擔心, 不是沒有理由的. 但是我認為法國不會發生國債違約的事. 到最後一刻, 歐洲央行會救它的.

希臘在歐盟中, 是邊緣小國, 沒什麼地位. 法國不同, 歐盟的核心是德國及法國在運作, 法國真的有事, 它是有影響力叫央行救它的. 而且法國如果違約會影響整個歐債市場, 那影響太大了. 只要法國能做出承諾, 它將來如何如何整頓財務, 歐洲央行一定會救它. 但法國將來無論誰上台, 是一定要勒緊褲帶過緊日子了.

在金融市場上有不少人發表”末日論”, 可能是為了吸引別人注意. 言論出位, 博出名. 不知他們自己信不信? 極端的”末日論”都是不可信的. 但現在市場利息很高, 如果美國十年債息升到6厘, 真的大家去買6厘債, 也不用投資了. 錢是水流動非常快的, 加上美股升了很久了. 現在企在最高點, 股市無風都有三尺浪, 跌20%甚至更多, 是隨時可能發生的事, 要有警惕性是應該的.  

隨著科技和生產力的發展, 整個社會物質豐富起來, 資源充足. 出現了學校和老師, 女孩子可以和男孩子一樣上學, 學到知識, 常常因為女孩子更專注而學習成績比男孩子更好. 而隨著生產的機械化, 電器化, 自動化, 繁重的體力勞動越來越少. 女人也能操縱機器, 女人也有知識, 女人也懂外面的世界, 同工同酬的呼聲出現了. 女人不甘聽命於男人的安排, 男性在社會中的主導權開始動搖.

隨著醫學的進步, 出現了避孕技術, 這是最後解放女性的偉大發明. 女性可以掌控生育, 可以清楚看到出生在1930-1940年代的人, 依然是兄弟姐妹同母的有5-6個, 甚至10來過的很多. 出生在70-80年代的人, 兄弟姊妹只有1-2個了. 現在甚至很多夫妻選擇不育. 女人不再困身於照顧孩子, 而是有更多時間投身工作和社交, 男女完全平等了. 將來有一天可能女權比男權更大. 男人需要性, 需要孩子都要求女人, 女人說”我願意”才行!

在古代, 人的壽命是很短的. 營養不良, 生一點小病或者胎兒出生時胎位不正,還有小兒麻疹, 隨時都可以死人. 人的壽命大約只有四十至五十歲. 所以女孩一到性成熟, 大約十六至十七歲就要嫁人. 嫁了人生出孩子, 就要照顧孩子. 生完一個又一個, 女人就被困在照顧孩子和家庭裡. 生活必然依賴丈夫供養, 當然在家中沒有話事權.

而古代, 教育的成本是很高的. 非常有錢的人家, 才請得起老師上門教書. 當然也只教男孩, 女孩的本份是由母親教育, 學的是織布, 針線, 家務這些工作. 所以女孩對外面的世界所知極少.

而古代是靠狩獵和農耕為主, 女孩體力上不行, 最多做一些採集或幫手的工作. 終日帶孩子又不識字, 對外面的世界更不熟悉, 女人唯有依賴男人的供養才能生存. 因此, 男女的地位相差甚遠. 男人為主, 一切規則都是男人訂的. 並且編了一整套”女子無才便是德” “三從四德”的規矩管住女人, 男女不平等固化了數千年.

我們儒家的聖人, 孔老夫子也是歧視女性的. 他曾對弟子說天下”唯女子與小人難養也”. 這裡的”小人”並不是指小孩子, 是指”品行不端”的人. 所以後世的儒家大儒, 就編出了很多約束女人行為的規矩. 中國的婦女幾千年裡都是套上了枷鎖, 而往往她們自己不知, 認為世界就應該是這樣的. (待續)

現代社會, 在法制健全的發達國家, 男女平等已經實現了. 女孩跟男孩受到一樣的教育. 出色的女企業家, 女政治家比比皆是. 如果夫妻離婚, 婚後財產平分. 因為無論丈夫賺到多少億財富, 妻子撫養孩子, 對家庭的貢獻是跟丈夫一樣大的.

在古代不是這樣. 男人可以三妻四妾, 大婆甚至要為先生找妾侍侍候, 是謂賢慧. 但女人不可以, 一生只可以侍候一個丈夫. 而且丈夫不高興了, 一紙”休書”隨便找個藉口, 就可以把老婆踢出家門.

女權的提升, 是不是女權運動的領袖, 上街抗議得來的呢? 完全不是, 女權的提升是社會生產力的發展, 科技進步以及民權平等的思想進步, 演變出來的必然結果.