在我記憶中研究人形機器人和研究自動駕駛, 差不多是同時開始的, 應該也有二十年的時間了. 汽車自動駕駛已經局部進入試用階段, 還是很有限的. 但人形機器人的技術可能要比自動駕駛複雜100倍, 甚至1000倍. 機器人站在一個固定的位置上重複一個動作, 那還不難. 要讓機器人聽從指令, 自主行動完成複雜的動作, 還不知道是何年才能辦到的事.
記得大約二十年前, 谷歌公司花了大量投資, 收購了美國許多家發展人形機器人的公司. 幾年後, 谷歌辦過一次機器人技術的發佈會, 機器人能穩定走路, 甚至能跑能跳. 當時記者問主持人, 發展這種技術, 希望達到什麼用途? 主持人一時回答不到這個問題, 最後答了一句, “我們總是會發現它的用途的!”.
後來谷歌接到一個陸軍的項目, 當時美國在阿富汗打仗, 軍方希望製造能負重250-300公斤的機器人, 可以在崎嶇的山路上搬運物資. 撥款二億美元, 結果花完了錢, 樣板機器人造出來了, 但軍方最後放棄了這一計劃. 因為這個機器人活動時聲音很大, 在山路上腳步不穩. 而且這個機器人很大, 很重. 怎麼運送它到需要的地方, 都是一個麻煩. 要完成這樣任務, 最好的方法是在當地租用毛驢. 谷歌的機器人項目後來無疾而終, 不再有人提起. 要讓一個人形機器人貼心伺候一個老人, 聽起來當然很理想, 但要解決的技術問題, 可能比登上火星更難. 現在的機器人表演, 機器人運動會, 當然有趣, 但衹是表演, 沒有實在的用途. 想要人形機器人大量售出去, 生產線有可觀利潤, 是很遙遠的事. 恐怕在可見的將來, 都衹是一個不斷燒錢的科研項目. 不要太性急, 不要太早去投資這些公司, 靜觀它們的效益, 可能是更明智一些.
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