生活情趣 ( 2 )

        「石油趣談」

        中國最早有文字記載談到「石油」，大概是宋代時的沈括寫的夢溪筆談。當時他做官，被派到現今陝西延長，他記錄「延境內有石油。舊說高奴縣出脂水，即此也。生於水際，沙石後泉水相雜，惘惘而出，土以雉尾甃之，採入擊中。頗似淳漆，然之如麻，但煙甚濃，所沾幄幕皆黑。如疑其煙可用，試掃其塵以為墨，黑光如漆，松墨不及之，其識者謂『延州石液』者是也。此物後必大行於世，蓋石油至多，生於地中無窮，不若松木有時而竭。」

        陝西延長地區也是中國最早開始開採石油的地區，至今仍有出產。

        發現並利用石油以前，古老時「日出而作，日落而歇」，晚上照明能省則省，必需有亮光時，就用松木夾草的火把。古代也有石蠟，但用天然石蠟來燃燭照明，是非常奢侈的事。石蠟是非常值錢的東西，再其次就是用植物油加一根燈草聊勝於無光。古代在北方，在寒冷冬天燒柴取暖，為了保暖，祇能犧牲空氣流通，所以屋內都是煙霧彌漫，呼吸道疾病是常見的事，人的壽命也都很短。到了工業革命開始，煤被大量開採，石油也開始了工業開採。煤主要用來燒鍋爐，驅動機器。石油則主要用來生產煤油，是點燈照明用的。當時煤油燈是新發明，高科技，當西洋的傳教士將一盞玻璃殼的煤油燈獻給清庭的皇室時，整個北京上流社會為之震動，不論什麼代價都要買一盞西洋的煤油燈。

        石油大王洛克菲勒最大的收入就是銷售點燈的煤油，直到發明了燃油引擎，汽油的柴油才被大量用到運輸業，而煉油剩下的重油則用作發電廠燃料，石油才成了國民經濟中舉足輕重的一種資源。直到20世紀，化學合成工業大發展，所用基本原料，例如乙烯，也是從石油中提煉出來，石油在經濟中的重要性，在可思的將來都不會動搖。而新的油藏不斷被發現，可見的將來也不會有石油短缺的危機。