電的旅程 ( 236 )

「第十六章：晶片技術的飛躍」

        ＜晶片上的電腦 ( 2 )＞……續上

        Busicom是日本一家中型桌上計算機公司，本名叫日本計算機公司，Busicom是品牌名稱。在1969年他們找上了英特爾，希望英特爾能幫他們詳細設計並生產一組CMOS晶片，用在新一代的掌上型產品，以便和德儀競爭。Busicom初步設計一共要用12枚不同的晶片。其實在Busicom的背後，有日本新興電子公司Sharp的支持。Sharp早期已和美國的洛克威爾公司有了合約，不便直接和英特爾接觸，所以就通過Busicom來間接進行這個計畫。在設計及經費方面，Sharp都在幕後深切介入。英特爾當時還在創業階段，全副精力都在發展記憶體晶片業務上，對這些「代工設計」的服務型生意興趣不大。不過，這些生意對公司日常營運上需要的現金流是很有助益的，所以最後還是決定接了這筆生意，並派資深設計師赫夫（Ted Hoff）負責。

        赫夫看了Busicom的設計後，向日方提出了一個新想法。他提議把12枚晶片組合減少到4片，其中一枚核心的晶片基本上就是一架微型的電腦，把邏輯、運算及少量高速記憶體功能結合在一起。計算機上各種不同功用，可由外界輸入的軟體來控制。他初步估計，用當時英特爾的晶片生產技術水平，有能力製造出這枚「晶片上的電腦」。由於這個想法太新，風險很高，日方猶豫不決，不能作出決定。…… (待續)