雜談

        今天共有兩篇網誌，標題是「雜談」及「電的旅程 ( 217 )」。

        「關於英國榮譽葬禮的聯想」

        戴卓爾夫人去世，獲得英國國家禮葬的榮譽。英國最高榮譽的葬禮稱為國葬，通常是君主本人去世，才有這樣規格的葬禮。但歷史上英國曾有兩位平民獲得國葬的榮譽，一位是二次大戰時的戰時首相邱吉爾，當然是表彰他的功績，另一位是1727年時去世的大科學家牛頓。

        我也是剛知道這個歷史事件，心中十分驚訝。英國社會是如此尊重科學家，在中國，封建社會祇有貴族高官的榮耀，哪裡有平民百姓的地位？英國社會無疑開明許多，所以才有後來的工業革命，在文明制度和科技發展上領先全球。

        牛頓是偉大的物理學家，他關於地球引力的確定以及提出力學三定律，是人類認識自然的里程碑式的偉大發現，牛頓還是偉大的數學家，化學家，在許多方面有傑出貢獻。

        牛頓雖然偉大，但關於地心引力，力跟速度，物體運行的規律，在牛頓以前已經有許多科學家作出探索，做了實驗，牛頓祇是昇華了前人的發現。

        相比之下，另一位大科學家愛因斯坦 (Albert Einstein) 就更為傳奇。愛因斯坦在1905年發表了他的狹義相對論的第一篇論文，他提出光速不變的假說，指出時間和空間沒有絕對的定義，不存在絕對靜止的空間，不存在絕對同一的時間，1915年11月，愛因斯坦發表了廣義相對論。

        我們不是學物理專業的人，不大容易搞明白所謂廣義相對論究竟是什麼意思，但這是現代物理學的基礎，愛因斯坦確定了能量和質量轉化的公式，又發展了量子力學。

        最令人吃驚的是，狹義相對論是愛因斯坦「想」出來的，以前並沒有任何物理學家，並沒有任何實驗數據支持這種想法。牛頓力學運用到無限空間，就需要有一種絕對的參照物，當時科學家認為宇宙中存在一種物質，被稱為「以太」，但所有試圖發現「以太」的實驗都失敗了，愛因斯坦因此提出了不需要「以太」這種絕對的靜止的參照物，發展出相對論原理。

        以我們人類日常生活的經驗以及牛頓的理論來思考三維空間再加上第四度的時間座標，都是確定的，絕對的，而以相對理論來思考，宇宙中的三維空間不一定是平面的，而時間也不是絕對的，時間與物體相對運動的速度有關。

        人類在對自然的認識中，愛因斯坦的相對論是另一個里程碑，這樣的人是天上派來啟蒙人類的。