電的旅程 ( 139 )

「第十章:：雷達」

        ＜微波世界 ( 4 )＞……(續上)

        此外，很多大學教授在戰後用雷達做起天文研究來。早期有人改良了雷達，增加了功率及接收靈敏度，然後把月球當作一個目標，結果準確的量度了月球和地球間的距離。隨著接收器的靈敏度愈來愈高，有人發現很多星球散發著微弱的微波訊號。於是「電波天文學」應運而生。

        馬克士威告訴我們，微波和可見光其實是一樣的電磁波，只不過波長有異而已。一個熱的物體會放射出各種波長的電磁波來，包括微波。所以用微波來觀測星球，不過是用另一個肉眼看不到的「顏色」來觀察而已，而微波更適宜於觀測宇宙中低溫的物體和各種氣體的分布，大幅開拓了人類對宇宙的視野。在技術發展過程中，由於很多星球的訊號極度微弱，科學家把接收器的靈敏度提高到了一個前所未聞的境界。其中最大的創新是湯斯（Charles Townes）教授在1957年首次使用的「邁射」接收器，這個技術充分利用了量子力學裡的新理論，是雷射的先驅。幾年後，援用同樣的原理，第一個雷射就面世了。

        雷達是應戰爭的需要而大力發展出來的。在電子發展的歷史上，沒有哪一個項目有雷達的規模之大及發展速度之快。雷達改變了現代戰爭的面貌，而戰後雷達的推廣及應用，影響力更是超過任何人的預期。…… (完)