電的旅程 ( 110 )

「第八章：收音機」

＜收音機核心技術 ( 2 )＞……續上

有了三極管振盪器及夫萊明二極管，阿姆斯壯很快就發展出了高效能的無線電收發機；GE、AT&T、西屋電氣等，用同樣技術都很快推出了各自的收音機產品。很多業餘無線電愛好者，也開始用三極管設計及搭配自己的無線電設備，自製的天線在各家屋頂上紛紛豎起來，這些愛好者可互相用無線訊號通話，交換資訊，成為一種社會風氣，很像早期網際網路的情形；他們可輕易聽到其他人用無線電的通話，使得市面上小道新聞不斷。業餘無線電嗜好，無形中培養了很多無線通訊技術人才。

1914年第一次世界大戰爆發，無線電成為軍事通訊的重要技術。1917年美國參戰，為了確保安全，全國禁止了民間無線電活動，很多無線電愛好者都被徵召服役，成了軍中的無線通訊員。阿姆斯壯也參了軍，官階是少校，派去英國發展超高靈敏度的無線接收器，目的是用來測量遠距離外德國軍機引擎中發出的微弱電磁波。雖然這個研究項目沒有成功，但阿姆斯壯得到了很多啟發，發明了一種重要的無線接收技術，叫「超外差」（super-heterodyne）設計。這個概念本來費生登就已提出，但沒有繼續研究下去，阿姆斯壯發揚光大，並用三極管電路製成了實用的超外差接收系統，應用在高性能收音機中。在以後的發展中，幾乎所有收音機都採用了這個技術。阿姆斯壯把專利權賣給西屋電氣，賺到了一筆錢。…… (完)