電的旅程 ( 109 )

「第八章：收音機」

＜收音機核心技術 ( 1 )＞

1906年，德福雷斯特糊裡糊塗的發明了三極管。1912年AT&T收購了他的專利權，改良並發展了三極管的功能，成為高性能的訊號放大器。工程師在設計電路系統時有了三極管，多了一個可以放大電子訊號的元件加以應用，使各種電路的功能更加變化無窮！

在研究無線電電路技術上，無人可比擬阿姆斯壯。阿姆斯壯於1890年出生在紐約，從小就喜愛法拉第的實驗，並對無線電情有獨鍾。他就讀紐約的哥倫比亞大學，師承電學大師浦品教授（加感線圈的發明者）。

1914年阿姆斯壯還在大學二年級時，就在實驗室中用三極管來做各種電路實驗。他發現，如果把放大的訊號一部分再接回放大器輸入的地方（就是所謂的反饋式設計，feedback），可以產生很多有趣的結果。在某種條件下，訊號可以放大得更多、更清晰；而在不同的條件下，最後的輸出可能呈現不穩定的狀態，電流會進入有序的振盪。這些現象都可以用電路設計中的數學來預測。

「有序的振盪」，那不正是大家夢寐以求的持續性無線電載波波源嗎！阿姆斯壯在1914年發明的電路，名為「振盪電路」（oscillatory circuit），產生的載波頻率可以很高，達到幾百萬赫茲，又可輕易調頻，發出的功率也可高可低，都由設計決定，而造價、體積、重量及效率，更是交流發電機無可比擬的。振盪電路（振盪器）的誕生，把實用收音機推到了技術上的臨界點。……(待續)