電的旅程 ( 104 )

「第七章：控制電子的基本工具」

＜三極管與長途電話 ( 1 )＞

1876年貝爾取得了電話專利權後，次年胡伯特即決定自己組織公司來發展電話事業。他聘請了當時只有三十二歲的年輕創業家及管理奇才費爾來當總經理。憑著費爾的能力，貝爾電話公司生意蒸蒸日上，很快成為美國工業界的新星。到了1889年，AT&T電話公司及附屬的區域性貝爾電話公司，營業總額已躋身一流企業，但費爾在公司中受波士頓幫大股東們的排擠，他決定辭去職務，離開公司。

費爾走後，AT&T專圖短利，經營不善，加上貝爾的電話專利權到1894年期滿後，開了很多獨立的電話公司，最高峰時期達到24,000家。他們都充滿活力，富於創新，發明了不少重要的技術，包括電話自動轉換器，不停蠶食著AT&T的生意。從1905年開始，AT&T已出現虧損，同時國會又啟動聽證程序，要將AT&T國有化。

這時，以摩根為首的紐約財團在1907年取得了董事會控制權。摩根第一件做的事，就是請回已離開AT&T十八年的費爾。費爾回來後決定了兩個方向：一是大力發展AT&T的技術優勢及提高顧客服務品質，來抵抗獨立電話公司的挑戰；其次是說服國會，為了保障電話的服務品質，全國需要有統一的標準及管理，所以讓AT&T有「良性的壟斷」並非壞事。他也接受政府的各種規範。這兩個基本策略，再次奠定了AT&T往後七十年對電話業的壟斷。…… (待續)