電的旅程 ( 89 )

「第五章：電燈與電氣化」

        ＜愛廸生、特斯拉與西門子 ( 6 )＞…… 續上

        維納．西門子 (Wiener von Siemens) 在1816年出生於普魯士，當時德意志聯邦國（德國）還沒有誕生。他名字中間的「von」是他在退休時得到的尊稱。西門子生於農民家庭，有十四個兄弟姊妹，他排行第四。由於家境貧困，無法負擔學費升學，十六歲就去當了兵，在軍隊中受技術訓練。後來英國的柯克及美國的摩斯發明了電報，普魯士政府意識到電報通訊的重要性，在軍中也開發屬於自己的電報技術，西門子就是主要研究員之一。在三十一歲那年，他發展出一種可靠的「指針電報」（pointer telegraph），然後決定離開軍隊，和一個朋友一起創業，用指針電報來推廣事業。後來還取到德國政府合同，建造了柏林到法蘭克福的電報系統。

        西門子希望生意不局限於德國，而是全世界，他派自己的親兄弟到世界各地開拓業務。通過在俄國的弟弟，拿到了從波羅的海到黑海的電報工程。後來英國的弟弟拿到了從倫敦經歐洲到印度加爾各答的電報系統大工程。西門子公司除了承包電報工程外，還生產所有電報的設備和電纜。公司特製了專門鋪設海底電纜的船，取名「法拉第」號，這艘船後來鋪設了六條不同的橫貫大西洋電纜。…… (待續)