電的旅程 ( 81 )

「第五章：電燈與電氣化」

        ＜電氣化新氣象 ( 1 )＞

        自從有了實用的發電機及馬達後，電能開始滲透進各種日常應用。除了電燈照明外，電在交通運輸、工業製造、開礦、農業灌溉、家居生活等各方面，都發生了巨大的作用，快速的進展絲毫沒有因電流戰而減慢。

        在交通運輸方面，西門子於1876年建立了第一個電車系統。電源是由蒸汽機推動發電機產生，再由路面上空的電線接到車上的馬達。電車乾淨可靠，沒有污染，深受城市居民喜愛。直至今天，這些古老的電車仍在很多歷史悠久的城市中服務。西門子在1879年又首創電氣火車，在1892年時曾創下最高時速每小時200公里的紀錄。

        到十九世紀後期，擁擠的大城市中，公共交通成為一個巨大的社會問題 (跟現在一樣)，西門子提出建造高架電車，但倫敦在1863年選擇了建造地下鐵，建造者的魄力令人驚訝。倫敦地鐵起初用的是蒸汽機列車，因地下空氣流通不暢，隧道中需建大量通氣口，效果不理想。在1876年之後，大家意識到電動推進技術最適宜應用於地鐵，倫敦地鐵開始用電動車替換蒸汽列車。到了1890年，地鐵已完全電氣化，捷運網也大規模擴張，廣大倫敦市民喜歡地鐵帶來的方便，世界上其他大城市也開始規劃地鐵。1896年，西門子公司在匈牙利的布達佩斯建造了第二個地鐵系統。在一百多年後的今天，中國各大城市建造地鐵的風潮還方興未艾。……(待續)