電的旅程 ( 44 )

「第二章：電報」

        ＜市場成長與影響 ( 1 ) ＞

        電報的成功，當然是市場需大，最大用戶是金融、銀行，其次是鐵路和企業，再其次才是私人用戶。

        電報成功還跟當時鐵路高速發展有關，鐵路延伸到到全國，鐵路公司有沿線的土地所有權，所以初期的電報線桿都是沿鐵路線架設的，電報站設在各火車站內。

        電報公司最多的時候有700餘家，到1860年末期，經過無數次整合，出現了一家超級電報公司，叫西聯 (Western Union)，公司總裁叫威廉．奧頓 (William Orton)。到1873年，西聯的電報業務控制了全美99%的電報通訊量，並且採用垂直的生產鏈，將設備生產，新系統建造，電報服務統合在一家公司中。1884年西聯成為道瓊斯股票指數最基本的十一隻股票之一，對全美經濟有舉足輕重的影響。

        利用電報原理，當時年青的發明家愛廸生，發明了「股票報價機」，銀行或經紀行祇要花一點錢，將線駁到股票交易所，就可以得到最新的報價。

        西聯又跟銀行合作，利用電報技術，展開「電匯」款項的業務，時至今日，電報已式微，西聯公司也無復當日，也被道瓊斯除名，但西聯公司仍存在做「電匯」的服務。…… (待續)