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        「太空穿梭機退役」

        去年11月，美國太空總署決定停止穿梭機計劃，全部五架穿梭機退役。昨天新聞，第一架穿梭機進博物館了，穿梭機的任務是來回於地球及環地球的軌道飛行，曾被用來發射衛星，及向太空軌道上的空間站輸送物資。

        太空穿梭機還有一次從太空軌道摘取一個有些損壞的衛星，修理以後將它放回去，這大概是人類歷史上唯一的一次「從天上摘一顆星回來」的行動，雖然那祇是一顆小小的人造的星，也是很了不起了。

        穿梭機充份顯示了美國的火箭技術及太空技術的先進，比中國領先了五十年。

        當年設計的時候的意念是，太空梭可以由人操控，在太空變換軌道，可以長期停留，執行不同任務 (例如摘星)，又可以飛回地球重複使用。但實際使用時發現由於穿梭機有機翼，有著陸輪胎及著陸的設備，所以它自己本身已很重，載十幾噸負荷後更重，發射的火箭要非常強大，也就是說每次發射成本很高。另一個問題是，機件越複雜，出事故的可能就越高，機上載有人越多，貴重物資越多，發生風險時的損失很大。「可以回收」不僅省不了成本，反而是大幅增加了成本，當上太空主要祇是為國際空間站補充物資，更換人員時，單程的空間火箭已經足夠，太空人要回地球，搭乘太空倉，墜落在哈薩克斯坦的草原中似乎更安全。

        因此，美國最後放棄了太空船計劃，現在租用俄國的火箭向太空站補給。

        國際太空站將長期存在，也有相當的科學價值，但並沒有聽說太空站的無重力狀態造成什麼重大的科學突破，實際上如有需要，在地面上也可創造無重力環境，太空站的主要任務大概還是觀察地球及天空。

        中國天宮跟嫦娥的對接如果完成，中國的火箭技術也可以達到可向航天站輸送物資的層面。俄國如有失誤 (迄今尚未有，但一定會發生的)，中國有機會進入後備，更積極介入國際空間站的工作。

        航天機計劃雖然結束，但它本身是非常有想像力，而且整體來說是成功的，中國還遠遠落在後面，我們自己的大飛機 (載客 300 – 500人) 還沒有造出來，我們的航天計劃，迄今都是在展示我們的火箭能力，我們火箭的推進力，發射的精確度及可靠性，是在構築我們國家的「核」盾牌，這是非常重要的，造大飛機也很重要，有重大經濟意義。

        像美國的航天飛機不必去學了，像航母，最好也不要去學了，中國有航母沒有用處，祇會刺激鄰國不安，聯手來對付我們。