「許多國家怎麼走上福利國家之途？」
西方很多國家是一人一票選議會議員，在議會上拿到多數議席的政黨就出來執政，為了贏得選票各個政黨就會在選舉期間對選民作出種種承諾，內容總是增加社會福利，社會保障，減稅等等等等，久而久之在很多西方發達國家就形成了「福利社會」這樣一種形態，這些國家大多數是中間路線的社會民主黨執政，但「福利社會」也滋生出很多弊病。譬如養懶人，戰後，有些國家不做工作靠福利和救濟金生活的人，已經到了第三代。有一篇專家研究這一現象的文章，描述這些家庭的墮落，由於沒有好的榜樣，生活在那樣家庭中的年青人，缺乏責任感，渾渾噩噩做人，不學習，不工作，事實上也可悲得很。
高福利國家一定是高稅率國家，高稅率就遏制了創業者投資的積極性，這些國家人口增加緩慢，甚至是負增長，而經濟增長也是似有若無，社會進步停滯。
福利國家還有更大的問題，很多政府其實承受不了這麼多的福利服務。譬如醫療全免，但看病預約要很長很長時間，諸如此類。
以上講到的都還是法制健全的西方福利國家，有些特別激進的民粹政黨執改的還不在此例。
美國有共和黨，英國有保守黨，他們的理念比較接近傳統的資本主義價值觀，福利主義的傾向比較低一些。
「國家徵稅的手法和難處」
中國歷史上有記載，戰國時齊國強盛了，因有賢相管仲治國，國君小白問管仲，我們應該如何徵稅？管仲回答：「徵稅應該讓老百姓感覺不到」，他設計的一套計劃，一是徵鹽稅，當時鹽是非常重要的大宗商品，國家可以穩定地收到稅，老百姓不知道鹽價裡包含了稅費。二是將冶鐵由國家專營，當時鐵也是大宗商品，政府也賺大錢。三是向商人徵稅，進入齊國或離開齊國的商隊，按照貨物價值收十分之一的稅，齊國國庫充盛，但百姓不太感覺到稅負，他們沒有直接付錢出來！大家安居樂業。
後來社會發展了，政府越來越大，要養活官僚階層，要維持越來越大的軍隊，政府才不得不開徵田畝稅，人頭稅。到現在，徵稅原理是一樣的。譬如石油稅，資源稅，這跟古代的鹽稅，鐵稅是一樣的。譬如進出口的增值稅，關稅也一樣。
現在農業產值低，從收入來說在經濟體中重要性下降，但糧食供應很重要。在中國農地稅取消了，反而要補貼農業，政府的收入轉向工商業和中產，就是公司利得稅和僱員的薪俸稅。
但是低收入的人政府不能向他們收稅，失業的人也不交稅，所以地下經濟 (不註冊，不交稅) 太大，政府收不到稅，最後一招就是消費稅，你消費，無論購貨，吃飯，買車票，機票都要付稅，把所有的人一網打盡，政府財政有赤字，而利得稅，薪俸稅已經高到不能再高了，於是就加消費稅，這是很靠得住的稅源，像日本的消費稅已高至10%，美國和歐洲國家也差不多。
香港一直有人在談不能依靠賣地收入，要稅制多元化，指的也是引進消費稅，也是合理的。
香港做生意的老闆以及高收入的一般白領算是有福的，他們交的稅在世界上來看是屬於最低的那一族，當然還有對富人更客氣的地方，譬如瑞典，中東油國，他們政府有大筆石油收入，國家人口又少，當然「幸福」啦！
「續談委內瑞拉」
外國關於委內瑞拉的報導還是很多的，祇是香港人不太關心這麼遙遠的國家發生的事。
外媒報導查維斯當政後，沒收了外國石油公司在委內瑞拉的全部財產。
接管石油業的查維斯親信，由於不知道能掌權多久，就採取渴澤而漁的政策，祇是拼命的增加生產，完全不顧設備維修，新油田開發等等，再加上專業人材離開，外國對鑽油採油設備的禁運，委內瑞拉的採油業迅速老化，崩潰，現在的產量不到正常時的十分之一。
從石油業來的巨額財富，有一小部份花在惠民政策上，而最大的部份入了查維斯那一幫人的口袋中，石油收入大幅減少後，政府就針對世族豪門，用各種藉口罰沒他們財產，造成世族豪門的逃亡潮，他們帶着資本離開委內瑞拉。
新政府又向普通工商業者加徵稅負，正常的工商業關閉了許多，許多企業轉入地下經營，政府又亂發紙幣，掠奪民間財富。現在的委內瑞拉百業凋零，人民生活困苦，祇是肥了查維斯那一幫新貴集團。
記得幾年前中國曾給委內瑞拉200億美元貸款，委內瑞拉應該用出口石油抵債，這次馬杜魯訪華，據說是要求延期還款，還要借五十億美元新債，中國都慷慨同意了。
「委內瑞拉現況」
委內瑞拉現任總統馬杜魯正在北京訪問，還獲習主席接見，他是前任總統查維斯的接班人。委內瑞拉是位於南美的國家，由於有豐富的石油礦 (據說儲量可能比沙特更多，但它的油粘度大，含瀝青及硫高，加工比較困難)，以及其它資源，因此比較起來是拉美比較富裕的國家。查維斯在1997年創立「委內瑞拉第五共和國黨」，並在2007年贏得選舉，當上了總統。
他是走民粹和提倡社會主義的，他的選舉綱領就是說人民受外國石油公司勾結國內的豪門的統治太久了，他要帶領人民掙脫枷鎖走上共同富裕的道路，上台不久他就將外國石油公司在委內瑞拉的資產全部收歸國有，政府掌握了大量財富，就大筆提高國內的福利，並派錢給老百姓，每逢有大小選舉，他就做出各種惠民動作，因此擁有絕對多數的選票，因此他控制國會，修改憲法，延長總統任期，增加總統權力。
最奇葩的是他為了討好民眾，低價進口外國的牛肉和糧食，市民買了便宜的必需品，但委內瑞拉本身的農場牧場被逼減價，損失慘重，本國農業受到嚴重破壞。
而接管石油公司的當然是他的親信，拼命從經營中榨取利潤，卻疏忽維修和投資新採油設施，導致石油產量急速下降，國家的主要財源斷絕了，政府運作仍是要錢的，一方面向豪門開刀，另一方面向工商業者課各種新稅，最終導致全國的經濟崩潰。查維斯在執政晚期還想修改憲法，做終生總統，但疾病來襲，58歲就死了，當時由馬杜魯拉任，當時政局很不穩，想不到這一政權仍能撐到今天。
「有關AI的監管」
美國參議院民主黨領袖舒曼召集了一場有關AI政府政策的聆詢會，科技界大佬幾乎全部參加，參加的參議員有六十位。
舒曼先是說了幾句，參議院樂見AI有重大突破，然後問與會的大佬，政府應否介入監管？全部份加會議的AI領袖全都舉手同意。
接着討論AI的未來及潛在風險，舒曼表示參議員將召集專家，研究應如何規管AI，法令應在幾個月後宣佈。
相同的會議如果我沒記錯，眾議院在今年三月就召開過，當時決定撥款一億多美元，成立七個小組，研究AI的監管問題。
現在大家都同意的是正式發表的由生成或AI製作的作品，必須要說明是AI製成的。
制定規管AI的法令相信是不容易的，因為現在對生成式AI能走到多遠，根本專家都說不清，初期的法令應該是相對簡單的，譬如作品必需有AI生成的標誌，不能以假亂真，侵犯版權等等，但監管絕不會影響正常的使用，立法會應該諮詢業界的意見。
「失業率數字準不準？」
COVID爆發前我去了一次西班牙，葡萄牙旅行，我知道官方報導當地的失業率是很高的，全國整體的失業率超過20%，青年失業率更高，我就有疑惑，失業率這麼高，當地人怎麼過日子的？
在西班牙，葡萄牙一共停留了多天，帶隊的是西班牙一位華裔旅行社老闆，他已是第二代西班牙華裔，在西班牙長大，但華語說得很流利，開辦一家旅行社，專門接待亞洲的華人，那時大陸人出國很多，他的公司生意很好。
我就向這位老闆請教，西班牙失業率那麼高，人民日子是不是很難過？他聽到我的問題笑了。他回答說官方數字是不準的，由於註冊登記一家公司很麻煩，又要花錢，註冊以後要交賬給稅局，而西班牙的稅率特高，所以很多小生意都是不註冊的。老闆跟伙計都是有約定的，每月工資，獎金都是現金結清，老闆不報稅，伙計報失業，照這位老闆說法，這種情況至少在西班牙，葡萄牙，法國，意大利是很普遍的，馬路上怱怱行走的人，十個人中至少三個是不報稅的！我也相信老闆的這一番話。
最近看到一份材料，在印度經營的公司中，大概有95%是沒有註冊的，也就是政府不知道的，因為印度有經營的公司的許可證制度，要經過幾十個政府部門蓋一百多個章才能拿到許可證，中間的成本和難度可想而知，所以印度政府發表的經濟數據都是靠不住的。
還有今天總統在中國訪問的委內瑞拉，由於從查維斯總統以來的錯誤政策，國內經濟崩潰，政府又苛捐雜稅徵收民間財富，現在本來正常的經營活動，全都轉入地下，關了前門，後門做生意！中國青年的失業率高，可能他們可以依靠父母生活，也可能他們成了個體戶，自已做生意，有收入，總之人都要找活路的，基本的經濟架構還在，在邊緣做些小生意求生存是不難的！
「內房如何拆彈？」
昨天的消息，碧桂園有一批債券到期，有八組債權人。會議上碧桂園提出推遲三年還債，六組債權人已經同意，另兩組債權人仍在洽商中。其實債權人沒有選擇，欠債的已經說我沒錢還，追債的如不同意延期，就一定要通過法律途徑索償，要走完法律程序，三年也不知夠不夠？如果官司一開始，其它六組人也受到「公平對待」，欠債人可能同意支付利息等讓步條款也都會停止，債權人一分錢都收不到，所以最後都會被迫接受欠債人提出的條件。
由於這些陷入財困的內房都發出了財務報告，現在知道它們欠的債大概三分一是欠銀行的，三分一是欠投資者的，三分一是欠材料供應商及施工的建築工程公司的，投資者大概是渣都沒有了，因為三年之後可以再延三年，希望收到一點利息，銀行反正不在乎，還有息收，甚至可以不算壞賬，拖得起，最慘是供應商和建築工程公司，有趣的是看到海螺水泥的年報，應收賬46億人民幣！賣水泥的工廠怎麼有這麼大的街賬？建築公司有的可能扛不住，要倒閉，有的可能欠工人工資，欠設備供應商貨款或租金，但也可能繼續在運作，現在就要看最近一系列的扶助房地產的政策能否生效？如果新樓銷售上升，房地產業可以喘一口氣，國企的發展商，借貸不是太多的發展商在整個地產業中佔比大約七成，如果樓市轉活，情形會好起來。
眼前，不少人減了工資，福利，不少人失業，不少人在股市樓市中失去財富，要慢慢回本扶元，需要時間，中國經濟體量很大，靭性當然是有的，但很痛苦很難熬的人一定是不少的，拿不到工資，失去了工作，一時之間，前路茫茫，希望經濟很快好起來吧？
「拜登總統訪問越南」
這次美國總統拜登結束了在印度的G20峰會後訪問了越南，在河內美越達成了兩國迄立「戰略伙伴關係」的協議，以前的仇恨一筆勾銷了，真所謂「沒有永遠的敵人，也沒有永久的利益」，國際外交上祇有永久的利益。
越戰時候中國在自己餓肚子的情形下大力支援越南抗美，沒有中國糧食，武器，人力的援助，越南難以對抗美國，但北越合併南越以後，立即跟中國翻臉，直至今天，越南還佔住南海西沙群島中很多島嶼，而且在該海域採出大量石油！
越南看到上世紀八十年代中國改革的成功，開始將一些經驗引用到自己國家，發展經濟，鼓勵私人企業，吸引外資，學習外國的管理和經營，近十幾年經濟發展非常迅速，而越南人民也能吃苦，勤勞，守紀律。最近幾年西方將工廠移出中國，越南是最大的得益者。越南還在積極推進政治體制改革，官員都要公佈財產，取消戶籍制度，允許建立工會，推動一人一票自由選票，迄今為止，雖然我們得到的信息不夠完整，但看起來這一改革在體制內外並未有重大阻力，觀察越南的體制改革動向，將是一件有趣的事。
「中國專家談A股」
最近有大陸財經媒體組織知名的財經專家討論A股為什麼疲弱？如何可以振興？
有一位專家說讓央行印十萬億人民幣買起A股，顯然祇是博眼球，不像是真正懂經濟的。
也有專家說得很好。
他說政府將股市看作一個讓企業融資的平台，有不少公司上市第一年的業績是亮麗的，但以後就業績平平，甚至經營虧損，而大股東在禁售期一到就立刻大手套現，讓公司不死不活留在股市內，這些公司對股市總的資金池不但毫無貢獻，還吸走了大量資金，他說上證指數三千點，已經十年了，投資者望股市卻步，股市怎麼好得起來？他說政府在讓企業融資的同時，應該保護普通投資者。
要讓投資者願意投入股市，一定要讓投資者有信心，政府出台刺激經濟措施，大家跟風炒一炒，很快沒有了下文跌回原地，但是怎麼讓民眾樹立信心？這位專家沒有講，類似這位專家的意見，我記得十年前就聽到過，到今天似乎什麼都沒有變，什麼地方出了錯？
「香港經歷世紀大暴雨」
九月七日晚，香港天文台先是掛起黃色暴雨警告，不久又升級成紅色暴雨警告，又不久更升級為黑色暴雨警告，而且暴雨不停，繼續了十五小時！香港有氣象記錄以來未曾有單日這麼大雨量，香港人從未見過這樣的暴雨！
看到黃大仙地鐵站一個入口處的照片，水從這個入口湧入站內，照片上可見水面離入口處的燈箱祇有二、三呎高，當時行人路上的水深應該在1.4－1.6米之間，真是不可思議。
所幸香港的設施還是夠堅固，維修保養也好，這麼大的雨量沒有造成重大傷亡，寫這篇博文時是九號夜間，外面道路多已復常，就是前面提及的港鐵黃大仙站也已重開，值得讚一下政府，效率很高，急民所急。
香港的基建是不錯的，管理也是不錯的，道路平整，有損壞地方立刻修好，街燈每一盞都是亮的，每天的垃圾也都能清理好，我們已經習以為常，認為應該是這樣，不要說非洲，印度這些不發達地方就是有些發達國家的大都市，設施舊了也還在用，許多公共設施壞了也沒及時修，就這一點來說，值得讚一下政府，港人還是有福的。
經過這一次大雨，看到香港的泄水排水系統還是不足的，但這是百年不遇的大雨，也不可能用這樣的標準更新下水道系統，祇是這次大雨提醒了我們哪些地點是容易水浸，是城市防水的黑點，這些以前不清楚的盲點這次都暴露出來了，要改進設計，加強防水，下水道系統的專家，負責項目防水的專家要忙了，相信同樣的事不會在同樣的地點重現，現在是應該提高警覺，因為氣候變化，百年不遇的大雨也許會經常出現呢？
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