Category Archives: 電的旅程

「第八章：收音機」

＜阿姆斯壯的悲劇 ( 4 )＞……(續上)

在無線電發明過程中，有很多人被稱為「無線電之父」。其實，馬可尼應稱為「無線電報之父」。費生登雖然沒有理想的元件技術，但仍是歷史上成功示範了無線廣播基本概念的第一人。德福雷斯特發明了無線電技術上最重要的元件：三極管。阿姆斯壯聰敏的運用了三極管的特性，發展了實用的振盪器、超外差檢波及FM等無線電核心技術。沙諾夫雖然不是技術專家，但對收音機市場的發展、廣播網的建立及新媒體的營運，都有不可磨滅的功績，對人類的日常生活有極大的影響，可以稱為「廣播事業之父」。

如果只能選擇一人為「無線電之父」的話，那麼費生登應是當之無愧的。但是有幾個人知道這號人物呢？……(完)

「第八章：收音機」

＜阿姆斯壯的悲劇 ( 3 )＞……(續上)

沙諾夫一方面在RCA內部發展自身的FM技術，另一方面險惡的運用RCA的影響力，使美國聯邦通訊局把原撥給FM用的頻率，轉讓給新興的電視機，而把FM收音機設定的頻率，調撥到更高的頻率上去。這個改變對阿姆斯壯的公司是致命打擊，因為大批已經生產的FM收音機變成不能用的廢物。阿姆斯壯的一生積蓄化為烏有。

1949年阿姆斯壯把RCA告上法庭，但沙諾夫早已做好準備。RCA的專利律師團就像當年AT&T的律師群一樣，不停的拖延阻擋。拖到1953年底，阿姆斯壯的FM專利也即將到期，導致他無論在金錢、精神和自信上都受到重大的打擊，終日憤懣憂悶。在感恩節晚上和妻子大吵一場，第二天妻子就離開了，從此阿姆斯壯更是神智恍惚。就在1954年1月31日夜晚，他穿上一身晚禮服，戴上禮帽和圍巾，穿好白手套，從十三樓的紐約公寓中跳樓自殺，時年六十四歲。

阿姆斯壯的遺孀繼續上訴RCA及其他侵權的公司，贏得了最後勝利，從RCA及摩托羅拉等公司陸續得到幾近1,000萬美元的賠償，也為阿姆斯壯爭回了他應得的名譽。……(待續)

「第八章：收音機」

＜阿姆斯壯的悲劇 ( 2 )＞……(續上)

阿姆斯壯雖在振盪器技術專利上失敗，但他沒有氣餒。接著他發明了「再生放大」技術。西屋電氣及RCA都向他繳了可觀的專利權利金，這回阿姆斯壯收穫很大。他娶了沙諾夫的祕書為妻，還為愛妻特別設計了世界上第一架「可提式收音機」到海灘野餐。在1934年，他又發明了重要的寬頻「頻率調變」（frequency modulation，簡稱FM、調頻）技術，使得收音機接收到的聲音效果清晰而無噪音，音質遠比當時用的「振幅調變」（amplitude modulation，簡稱AM、調幅）技術為佳。但在發展FM技術及產品的過程中，一切並不順利。阿姆斯壯想把FM的專利賣給RCA，但沙諾夫態度曖昧，不停拖延。

原來當時AM的市場廣大，RCA從AM產品上獲利甚豐。新的FM技術只會分薄了AM的市場，在生意上對RCA是一個競爭威脅。同時RCA已在全力發展電視機技術，沙諾夫想把FM的技術應用到電視機上去，而不是用來和高利潤的AM競爭。可惜阿姆斯壯不明白沙諾夫這些考慮，結果把自己一生的積蓄都投進了發展FM收音機的設計和生產中，要和RCA來一場FM對抗AM之戰，就像四十多年前愛迪生和韋斯汀豪斯的直流電和交流電之戰一樣。…… (待續)

「第八章：收音機」

＜阿姆斯壯的悲劇 ( 1 )＞

阿姆斯壯在1912年發明三極管「振盪器」後，解決了無線電需要持續性載波的技術瓶頸，迎來了無線電的高速發展，他當時申請了專利權。德福雷斯特見此情形，也申請了大同小異的專利權。到了1920年後，因無線廣播的普及，收音機變成了大生意，德福雷斯特決定來一個惡人先告狀，控告阿姆斯壯侵犯了專利，這個案件反覆審查了十二年之久，一直告到美國最高法院。結果阿姆斯壯敗訴，理由非常不令人心服，整個電子技術界都為阿姆斯壯叫屈，而對德福雷斯特更加鄙視。在1934年紐約舉行的電機協會年會中，所有代表們為阿姆斯壯起立鼓掌，並頒給他「愛迪生獎狀」，給與精神支持。

其實在德福雷斯特的後面是AT&T的財力、影響力及律師團。大家還記得吧，德福雷斯特把他三極管的專利以5萬美元賣給了AT&T？這場專利權上的較量，關乎著AT&T極大的經濟利益。可惜阿姆斯壯赤手空拳，雖有真理在手，但哪裡是財大勢雄的大公司對手！另一方面他性格倔強，永不妥協，也錯失很多致勝機會。……(待續)

「第八章：收音機」

＜RCA與沙諾夫 ( 4 )＞……續上

在廣播方面，沙諾夫收購了AT&T及很多獨立電台，組合成網路。當時各電台已開始用廣告來生財，有了網路，很多小的獨立電台不是經營失敗就是被收購。幾年後RCA的網路太龐大，只好分組為兩個，一個叫「紅網」，另一個叫「藍網」。為了避免壟斷的處罰，RCA把藍網分了出去，成為獨立公司，後來演變成美國廣播公司（ABC），全名是American Broadcasting Company；紅網則成為現在的國家廣播公司（NBC），全名是National Broadcasting Company。

1932年，美國政府為了減少RCA在無線電工業上過分的壟斷，決定切斷RCA與GE、西屋電氣等公司股權上的關係，使其完全獨立，同時要求RCA必須把各種無線電技術專利，授權給其他公司分享。順理成章的，沙諾夫變成了獨立的RCA公司總裁，繼續發展無線技術及廣播事業。到1933年，全美已有1,300萬台家用收音機，聽廣播節目已成為民眾日常生活中重要的一部分了。……(完)

「第八章：收音機」

＜RCA與沙諾夫 ( 3 )＞……續上

沙諾夫是個絕頂能幹的人才，很快便當上經理。1919年GE在政府主導下設立了RCA，隨即收購了美國馬可尼公司，沙諾夫因此成了RCA的僱員。他的才能及對無線電業務的精通，使他很快得到了GE派去RCA的主管的倚重及賞識。到了1921年，沙諾夫被委任為RCA常務總經理，基本上成了無線電業界中最有影響力的人物。

沙諾夫從1921年開始發表他對無線電發展的一連串策略。他充分瞭解到，除了收音機這種「硬體」產品外，更重要的是廣播節目的內容經營方法。他認識到無線電及後來的電視是報紙之外最重要的媒體，廣告收入固然是重要的財源，但無線電媒體對社會及政治的影響力更是無可衡量。這種深層次的想法遠遠超出了圈內的技術人員，也非外行的生意人能望其項背。

沙諾夫主政RCA後，投資發展了當時最先進的收音機系列，起名Radiola，售價75美元，價格相當於現在的800美元。RCA又主辦了各種重要的廣播節目來吸引聽眾，最轟動的是1921年現場轉播兩個常勝拳王的比賽，掀起了一家人圍坐在收音機旁一起聽廣播的熱潮。收音機的銷量也直線上升，Radiola在1924年的銷售額達到8,300萬美金。RCA繼GE、AT&T、西屋電氣之後，成為新興的電子界巨人。……(待續)

「第八章：收音機」

＜RCA與沙諾夫 ( 2 )＞……續上

1920年，西屋電氣在匹茲堡領到了第一張商業無線廣播牌照，開始廣播日常節目。這個電台名叫KDKA，是歷史上第一個民營的廣播電台，廣播的節目大多是流行音樂及職棒實況轉播，後來增加了脫口秀及新聞，很受歡迎，大眾對這個新鮮的媒體充滿了好奇。從此之後，新的電台如雨後春筍一般成立，才兩年光景，到了1922年底美國已有536個獨立電台，全國日常的聽眾已超過一百萬，無線廣播進入黃金時代，很多出色的播音員變成了家喻戶曉的明星。

在無線電及後來電視發展的過程中，有一個舉足輕重的傳奇人物，名叫沙諾夫（David Sarnoff），是生於俄國的猶太人，在1900年九歲時，舉家移民紐約。他年紀輕輕，已在街上賣報紙貼補家用。沙諾夫聰敏伶俐，勤奮好學，十五歲那年找到了一份工作，在美國馬可尼公司做辦公室助理，晚上學習無線電技術，希望做個收發員。每當馬可尼從歐洲到紐約洽公的時候，沙諾夫專職幫他傳送書信，處理雜務。他聰明機警，甚獲馬可尼好感。

十七歲那年，沙諾夫如願當上了馬可尼公司在紐約的無線電收發員。他極有生意頭腦，也很善於推銷自己。1912年鐵達尼號沉沒時，沙諾夫正好是在紐約總部幾個值班的收發員之一。隨後他對記者自稱三天三夜守在收發報機旁，不眠不休，盡最大努力，營救生命，為此把自己塑造成英雄人物，出了一陣風頭。這次經驗使他感受到媒體的重要性，影響了他一生的想法。……(待續)

「第八章：收音機」

＜RCA與沙諾夫 ( 1 )＞

第一次世界大戰期間，因為迫切及大規模的需要，無線通訊技術有了很大的發展，各國都發展了輕型的無線收發器裝進一些軍機，使飛行員在飛行時也可和地面或友機通話。在當時的軍隊中，海軍對無線電需求最大，認為無線技術是國家安全的重要環節，到了1919年第一次世界大戰結束，美國海軍甚至想要控制無線電工業。他們不信任國內最大的無線電企業「美國馬可尼公司」，因為企業創始人及大股東馬可尼是意大利人，且是法西斯黨徒；另一方面海軍部也擔心無線電可用的頻率有限，如不加限制，軍方可能無頻率可用。但海軍的意圖太極端，國會沒有接受。

妥協的安排是由GE出面組織了一間新公司，叫RCA，全名是Radio Corporation of America（美國無線電公司），專門從事無線電發展。在政府的幕後主導下，RCA強勢收購了美國馬可尼公司，而其他公司如AT&T及西屋電氣也在政府的壓力下，把他們所擁有的無線電技術專利權都轉讓給RCA，換取RCA的股權，就這樣產生了一家擁有壟斷性的無線電企業。美國海軍在RCA公司的規定中，擁有明確的影響力，滿足了海軍的需要。在組織RCA的同時，政府還通過了法律，規定所有經營無線電收發的個人或企業都必須登記，傳播商業無線訊號的公司，必須申請牌照；對頻率的應用也嚴加限制，避免互相干擾。隨著各種制度的建立及技術的成熟，從1920年開始，無線電及無線廣播業開始了高速的發展。……(待續)

「第八章：收音機」

＜收音機核心技術 ( 2 )＞……續上

有了三極管振盪器及夫萊明二極管，阿姆斯壯很快就發展出了高效能的無線電收發機；GE、AT&T、西屋電氣等，用同樣技術都很快推出了各自的收音機產品。很多業餘無線電愛好者，也開始用三極管設計及搭配自己的無線電設備，自製的天線在各家屋頂上紛紛豎起來，這些愛好者可互相用無線訊號通話，交換資訊，成為一種社會風氣，很像早期網際網路的情形；他們可輕易聽到其他人用無線電的通話，使得市面上小道新聞不斷。業餘無線電嗜好，無形中培養了很多無線通訊技術人才。

1914年第一次世界大戰爆發，無線電成為軍事通訊的重要技術。1917年美國參戰，為了確保安全，全國禁止了民間無線電活動，很多無線電愛好者都被徵召服役，成了軍中的無線通訊員。阿姆斯壯也參了軍，官階是少校，派去英國發展超高靈敏度的無線接收器，目的是用來測量遠距離外德國軍機引擎中發出的微弱電磁波。雖然這個研究項目沒有成功，但阿姆斯壯得到了很多啟發，發明了一種重要的無線接收技術，叫「超外差」（super-heterodyne）設計。這個概念本來費生登就已提出，但沒有繼續研究下去，阿姆斯壯發揚光大，並用三極管電路製成了實用的超外差接收系統，應用在高性能收音機中。在以後的發展中，幾乎所有收音機都採用了這個技術。阿姆斯壯把專利權賣給西屋電氣，賺到了一筆錢。…… (完)

「第八章：收音機」

＜收音機核心技術 ( 1 )＞

1906年，德福雷斯特糊裡糊塗的發明了三極管。1912年AT&T收購了他的專利權，改良並發展了三極管的功能，成為高性能的訊號放大器。工程師在設計電路系統時有了三極管，多了一個可以放大電子訊號的元件加以應用，使各種電路的功能更加變化無窮！

在研究無線電電路技術上，無人可比擬阿姆斯壯。阿姆斯壯於1890年出生在紐約，從小就喜愛法拉第的實驗，並對無線電情有獨鍾。他就讀紐約的哥倫比亞大學，師承電學大師浦品教授（加感線圈的發明者）。

1914年阿姆斯壯還在大學二年級時，就在實驗室中用三極管來做各種電路實驗。他發現，如果把放大的訊號一部分再接回放大器輸入的地方（就是所謂的反饋式設計，feedback），可以產生很多有趣的結果。在某種條件下，訊號可以放大得更多、更清晰；而在不同的條件下，最後的輸出可能呈現不穩定的狀態，電流會進入有序的振盪。這些現象都可以用電路設計中的數學來預測。

「有序的振盪」，那不正是大家夢寐以求的持續性無線電載波波源嗎！阿姆斯壯在1914年發明的電路，名為「振盪電路」（oscillatory circuit），產生的載波頻率可以很高，達到幾百萬赫茲，又可輕易調頻，發出的功率也可高可低，都由設計決定，而造價、體積、重量及效率，更是交流發電機無可比擬的。振盪電路（振盪器）的誕生，把實用收音機推到了技術上的臨界點。……(待續)