電的旅程 ( 134 )

「第十章:：雷達」

        ＜精確的導航定位 ( 1 )＞

        另一個和雷達很有關係的重要技術，在戰時也得到迅速發展，就是無線電導航。在英國華生－瓦特發展雷達的團隊裡，還有一位無線電專家，名叫狄丕（Robert Dippy）。他提出了一個概念，就是用三個或更多的高功能無線電發射站，一起同步傳送一組電波。在任何一個可接收到這些電波的地點，收到各組訊號的時間會有極小的差異，因為電波傳播的速度是光速，而每一個發射站到接收地點的距離不一樣，所以電波到達的時間也會有快慢。如果每一個發射站的位置可以預先精確知道，電波發出的時間也能極精確的控制，那麼從數學上可從每一個訊號到達的時差，推算出接收點的位置。

        這個原理講起來很簡單，但要做到精確就絕不簡單了。就在發展雷達的同時，狄丕用了很多當時頂尖的雷達和無線通訊技術，示範了無線導航的可行性。不久他的團隊發展出一個最高機密的導航系統，稱為「GEE」。在1942年底，英國空軍成功使用「GEE」作導航，第一次轟炸了德國工業城市埃森。從此在飛機上除了羅盤外，又多了一項導航機制，使得導航能更精確可靠。當時高精確度的慣性羅盤非常昂貴，只能安裝在少數飛機上，而較廉價的羅盤，準確度又不夠。有了無線電導航後，因接收器成本不高，很快就廣泛應用，到大戰後期，大多數飛機都安裝了無線電導航設備。…… (待續)