電的旅程 ( 105 )

「第七章：控制電子的基本工具」

＜三極管與長途電話 ( 2 )＞……續上

在技術發展上，費爾重組並擴充了西電的技術部門，成為貝爾實驗室（Bell Laboratories）的前身。當時首先要研究將電話訊號傳播的距離延長，1900年（費爾返職之前）AT&T花了50萬美元的天價，買下哥倫比亞大學教授浦品（Mihajlo Idvorski Pupin）的發明，這個技術名為「加感線圈」（loading coil），原理是用法拉第的電磁感應效果來增加訊號強度。有了加感線圈，AT&T勉強把長途電話線從紐約一直延伸到了丹佛市，可是再向西就不行了，電磁感應技術基本上已到了盡頭。

費爾的策略是建設一條從美國東岸一直到西岸的長途電話線，然後讓獨立公司也可用此線路，不過在使用的條款上，各獨立公司慢慢多變成「不獨立」了。所以在技術上解決橫跨北美大陸電話線的需求，是費爾策略的重中之重。在找尋新技術的過程中，西電技術人員留意到了德福雷斯特的三極管，有潛力可解決長途電話訊號放大的技術瓶頸。在1912年德福雷斯特因經費不足，再沒有能力發展三極管，結果他以5萬美金把專利權轉讓給了AT&T。在往後的一年多，AT&T放入了巨額投資，建立了最好的技術團隊，在很短時間內提升了三極管技術，使功能及可靠度都達到了實用階段。

有了三極管技術，AT&T發展了適用於電話通訊的高效率、低噪音放大器，性能遠遠超過了加感線圈。在1914年，AT&T用這技術建成了從紐約到舊金山橫貫北美大陸的長途電話線。在通話儀式上，費爾請來了年邁的貝爾及他的老搭檔華生。貝爾在紐約、而華生在舊金山，在過了三十八年後兩人再度通話，不過這次兩人間的距離分隔東西兩岸。通話儀式上冠蓋雲集，出席者包括當時美國最有權勢的投資者摩根與洛克菲勒。

有了AT&T的投資及技術開發，三極管技術快速成熟。1913年，大規模生產的三極管在市場上已可以買到。很多人開始研究把三極管應用在新的電路設計中，在這方面最傑出的人才叫阿姆斯壯（Edwin Armstrong），他的貢獻把我們帶進了一個新的應用領域。……(完)