電的旅程 ( 80 )

「第五章：電燈與電氣化」

        ＜電流之戰 ( 3 )＞……續上

        在1891年摩根去了歐洲，參觀德國的電氣業龍頭西門子公司。大家還記得西門子公司是維納‧西門子領隊，在歐洲發展電報業時興起的，到1891年時已是世界上最大的電氣企業，生意遍佈全球。摩根深信電氣業的前途在交流電上，而「愛迪生通用」的規模及產品種類太小，垂直整合的深度也不夠，令公司的利潤率不理想。他回美國後，就著手進行「愛迪生通用」和另一家「湯生－休士頓電氣公司」(Thompson-Houston)合併的事。湯生－休士頓有相當規模的交流電產品及專利，專供電弧燈照明。這些產品可彌補「愛迪生通用」的不足。

        愛迪生對此事一直蒙在鼓裡。最後摩根在1892宣佈兩家公司合併，改名為「通用電氣公司」(General Electric，簡稱GE)，而公司的總裁也由湯生－休士頓的卡菲 (Charles Caffin) 繼承。這項宣佈，愛迪生是經友人告知，再從報紙上看到的，摩根沒有通知他一聲。電流戰還沒有結束，愛迪生已被逼離開了舞台。這個充滿自信的人，在眾目睽睽下所受的侮辱不可謂不大。

        愛迪生雖離開了舞台，但電流戰還沒有結束。在1893年，芝加哥舉辦了「哥倫布博覽會」，會展上要用92,000個燈泡。結果西屋電氣擊敗GE，贏得了合同。西屋電氣為了博覽會，特別發展了巨型的交流發電機，單是發電機內旋轉的電樞，每一個就重25噸。整個供電系統都採用了特斯拉的設計，從發電機、變壓器到高壓傳送都用了「多相位」概念。由變壓器降壓後，電壓是110伏特，頻率是60赫茲，降壓後的電源可供給十二萬只白熾燈及幾百座特斯拉交流電馬達的運作。整個電網的結構完美無瑕，這個設計在美國一直沿用到今日。

        1895年，西屋電氣承建了空前巨大的尼加拉瀑布水力發電廠，十座渦輪機推動的發電機可發出五萬匹馬力，用變壓器將電壓增加到22,000伏特，一直運送到43公里外的水牛城。到這一刻，交流電才取得了決定性勝利，直流電系統至此已成歷史。(有趣的是，超高壓直流電長途輸電技術近年又受到重視。) ……(完)