Daily Archives: 2012 年 9 月 10 日

        今天共有三篇網誌，標題是「生活情趣 ( 1 – 2 )」及「電的旅程 ( 44 )」。

        「旅歐見聞：溫莎堡」

        9月8日早晨去了離倫敦不足100里的溫莎堡。溫莎堡是英國皇室依然在使用的一座宮殿，常常可在電視鏡頭上看到它的外貌。

        溫莎堡始建於13世紀，座落在一座山崗上，內外有兩層城牆，如有敵人攻入，主人最後可退守主堡，主堡裡有水井，有糧食，可以久守。中世紀時貴族打來打去，不明來歷的武裝強盜到處橫行，建古堡防禦是很自然的。

        溫莎堡很幸運，由建成以來就由同一個皇室家族居住在這裡並統治，英國建築的宏偉，內藏金銀珠寶，藝術品，甚至是一盞燈，一張椅都是寶貝，是不需我再形容了。

        我想說的是兩件事：一是英國的悠久歷史及社會穩定，我們走出宏偉的皇宮，又累又渴，看到對街有一家食肆就走了進去。這家房叫「The Horse & Groom」，一點沒有什麼特別，祇不過十幾個僱員的一家小店。在它菜單的背面赫然發現了印著「A Potted History」，這家小店，就在今天這個地址，從1723年開始就在這兒營業，有營業執照為證。1769年該店以271鎊17先令賣盤給另一位老闆，新老闆做了近170年以後，在1930年賣給另一個人經營，並在原址擴大經營，開多了一家酒吧！中國算是歷史悠久的了，我們有沒有連續經營了三百年的店舖，不斷地戰亂，改朝換代，整個社會付出的代價是巨大的。

        另一點我想說的是，英國大概是世界上最早開始走上民主政制的國家。公元1000年 (？) 左右，就有議會並在議會中提出限制皇權。1616年克倫威爾「革命軍」廢除皇權，不久後雖然皇權復辟，但議會權力上升，到近代女皇不再有實權，祇是國家的一個象徵。英國之所以成功跟它的制度的成功是分不開的。英國物產豐富，生產力發達，有幾乎長達200年的殖民歷史，它家底的豐富，普通遊客都可以感受得到。英國雖然版圖不大，人口不多 (6千多萬)，漸成二流國家，但國家富裕，人民平均來說生活程度不錯。

        有趣的是英國擁有三艘核子潛艇，現已老舊，這幾天報上正在辯論是放棄還是再建三艘？人人都有權發表高見，因為他們在議會裡有自己的代表。

        「旅歐見聞：倫敦」

        9月8日下午參觀了溫莎堡以後，驅車去倫敦，有倫敦的朋友幾個月前就相邀晚餐，到了餐廳一看它的氣派就相信是一流的了。餐廳座落在市中心一家著名酒店內，穹形的玻璃頂，透入了自然光線，疏落的座位，講究的佈置以及服務員一派紳士的模樣，處處露出英國貴族生活的風格，上菜一道又一道，從7時半直到11時才用完。因為是相熟朋友，所以直言相詢這一餐要花多少錢？答案是我們一行八人，包括小費及20%稅，總額是900鎊，算下來每人約合港幣1300餘元，比香港同級的餐廳便宜。

        這十幾天裡從荷蘭、德國、法國到英國，從用餐的角度看，價錢似乎還比香港略為便宜一些。在英國，據朋友相告，一個大學畢業生，找到工作的起薪點大約有5萬鎊一年，如果有是如此，英國人的生活水準還是很高的。

        這裡的薪俸稅是累進制的，收入高，入息稅可以到40%。另外，除了生活必需品，食物，牛奶之外，其它消費要交消費稅20%，總之政府從個人收入中每年至少取走40%，這個稅率在西方國家中不算高。

「第二章：電報」

        ＜市場成長與影響 ( 1 ) ＞

        電報的成功，當然是市場需大，最大用戶是金融、銀行，其次是鐵路和企業，再其次才是私人用戶。

        電報成功還跟當時鐵路高速發展有關，鐵路延伸到到全國，鐵路公司有沿線的土地所有權，所以初期的電報線桿都是沿鐵路線架設的，電報站設在各火車站內。

        電報公司最多的時候有700餘家，到1860年末期，經過無數次整合，出現了一家超級電報公司，叫西聯 (Western Union)，公司總裁叫威廉．奧頓 (William Orton)。到1873年，西聯的電報業務控制了全美99%的電報通訊量，並且採用垂直的生產鏈，將設備生產，新系統建造，電報服務統合在一家公司中。1884年西聯成為道瓊斯股票指數最基本的十一隻股票之一，對全美經濟有舉足輕重的影響。

        利用電報原理，當時年青的發明家愛廸生，發明了「股票報價機」，銀行或經紀行祇要花一點錢，將線駁到股票交易所，就可以得到最新的報價。

        西聯又跟銀行合作，利用電報技術，展開「電匯」款項的業務，時至今日，電報已式微，西聯公司也無復當日，也被道瓊斯除名，但西聯公司仍存在做「電匯」的服務。…… (待續)