自從在公元一世紀時，猶太人被羅馬統治者從巴勒斯坦驅趕出來以後，猶太人就流散在歐洲各地，東歐、西歐、英國都有，他們在異國的土地上結成一個個小的社群生活下來，說著他們所在國家的語言。但是二千年過去了，猶太民族仍保持著他們獨特的文化，沒有被同化。歷史上許許多多族群都在戰爭、遷移、疾病、災難各種災禍中消失了，或且被其它更大，文明更先進的族群同化了，猶太人卻依然獨立的存在。
猶太人被迫逃離自己的國土，散居在歐洲各地，他們沒有連貫的猶太國家的歷史，因此他們並沒有歷史的認同感，猶太人沒有自己的語言，他們也因此沒有了文字和語言的認同感，是什麼因素成為一種凝聚力，讓猶太人自己認同自己是一個獨立的族群？是什麼因素讓其它的人，認定他們是不同的族群的呢？唯一的答案大概是宗教。在猶太家庭裡，猶太教是代代相傳的，猶太的教規也是代代相傳的，這令到猶太族群保持了它的獨特性，而各個不同的猶太小社區，則因為大家有共同的宗教而彼此認同，這一個因素令到這一個人口不多的弱小族群，一直存在世界民族之林。
在歷史上，由於種種因素，歐洲相繼發生過多次排猶事件，最近的一次就是納粹德國對猶太人的大屠殺。排猶的思想並不是希特勒發明出來的，而是在歐洲歷史上存在了二千年的一種很普遍的觀念，猶太人生活在這樣的壓力下，而依然保持著自己的信仰，自己的獨特文化，是很值得人文科學深入研究的一個大題目。
從十九世紀中葉開始，世界各地的猶太人，開始了一個猶太復國運動，當時的巴勒斯坦是英國管治的，英國人也允許各地的猶太人遷入巴勒斯坦。那裡原本就有一個相對來說很小的猶太社群，隨著返回巴勒斯坦的猶太人人數激增，猶太人跟巴勒斯坦人的爭鬥也日趨激烈。直到1945年，聯合國為雙方劃界，允許雙方立國，以色列國隨即建立，但由於種種原因巴勒斯坦國到今天仍未能建立。今天的世界上，居住在以色列的猶太人，大約有400多萬，散居在歐洲的猶太人仍有不少。猶太人最多的國家是美國，據估計在美國的猶太人大約有千萬人，猶太民族是一個很成功的民族。人口不多的猶太族出了非常多的諾貝爾獎得主，在傳播界，在金融銀行業，在演藝事業，在各專業領域，猶太人都有很大的影響力。最近期的例子是美國聯邦儲備局前任局長，格林斯潘是猶太人，而現任聯儲局長貝南奇也是猶太人！
猶太文明雖然綿延了幾千年，沒有中斷，但畢竟二千年裡沒有猶太國家，所以猶太文明除了宗教的卷宗，留給現代人的並沒有什麼宏偉建築或精美工藝品，跟我們中華文明比較，內涵是遠遠不及的了。
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