猶太文明是一個特例，猶太人在歷史上也不是一個很大的群體，他們的祖先居住在現在以色列所在的土地上，那裡是巴勒斯坦的一部份。大約在公元前1000年，猶太人建造了猶太教的一座聖殿，歷史上稱那是「第一聖殿時期」，可以看作是猶太人立國的一個象徵。但在公元前580年時，第一聖殿被巴比倫人攻陷並燒毀，許多猶太人被擄掠到巴比倫去。接著被擄掠到巴比倫 (大約是現在的伊拉克、敘利亞一帶地方) 的猶太人及在戰爭中流散的猶太人，又回到了他們的故鄉，又建造了第二座聖殿，歷史上稱之謂猶太人的「第二聖殿時期」，大概可以視之為猶太人又復國了。到公元500年左右，希臘人攻佔了第二聖殿，並焚毀了聖殿，現在在耶路撒冷著名的「哭牆」，就是猶太人第二聖殿的遺址。在希臘被羅馬征服以後，猶太人成了羅馬帝國的一個屬地，由羅馬派來的總督管治。大約在公元一世紀時，猶太人不能忍受羅馬帝國的壓迫，發生了一次武裝起義！但起義被鎮壓，居住在巴勒斯坦的猶太人，這一次遭到羅馬統治者的驅趕，他們被逼大逃亡，流散到歐洲各處地方。說猶太文明是一個特例，是指在經過這麼多的劫難之後，這個弱小的種族卻沒有像其它許許多多的小種族那樣，煙滅在歷史中，他依然保持著自己獨特的文化和習俗，站立在世界民族之林。
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