電的旅程 ( 254 )

「第十七章：晶片工業的變遷」

        ＜晶片設計電腦化 ( 4 )＞ ……續上

        雖然用電腦設計晶片可大幅減少成本及時間，但要發展一枚嶄新的專門晶片，需要的投資及時間還是相當可觀。應對這個需要，市場上推出了一個新的產品，稱作「閘陣列」（gate array）晶片，這種晶片上有多種已完工的元件及元件的基本邏輯組合，但沒有將各種元件先連接起來。使用者可用電腦設計出所需晶片的獨特邏輯功能，再自動衍生晶片上各種元件連結的金屬膜設計光罩，最後把元件依樣連結起來。閘陣列晶片非常適用在新系統產品的發展階段或數量較少的產品上。近年來普通的閘陣列晶片演變成了「現場可編程式閘陣列晶片」（Field Programmable Gate Array，簡稱FPGA），可直接用軟體來變換晶片產品上的邏輯組合，大大開拓了應用功能，促使FPGA自身發展成一個重要的晶片市場。

        在發展以電腦輔助設計晶片的過程中，出現了很多新興的軟體公司，推出了各種多功能的設計軟體，形成了具有相當規模的新市場。繼而有人利用這些工具，開設了專門設計晶片產品的公司(無生產線晶片公司)，或提供專為他人設計晶片的服務行業，一種新的晶片供應鏈漸漸形成了。…… (完)