電的旅程 ( 147 )

「第十一章:：電腦」

        ＜現代電腦的框架 ( 1 )＞

        ENIAC雖然成功了，但還存在三個重大的缺陷。首先電腦中的記憶體容量嚴重不足，很多電腦的重要潛能得不到發揮。其次是ENIAC所執行的軟體程式都必須用外在的電線接頭及開關位置來控制，需要改變程式時非常緩慢不便，又易出錯。最後是ENIAC用了太多真空三極管，無論是體積、耗電量或價格都太高，而可靠度又低。當時三極管的平均壽命雖已達3,000小時，但因使用的數目龐大，艾科特用統計學預測，每10分鐘就會有一只損壞；事實上，ENIAC開始運轉時，每28秒就有三極管損壞，可靠度極低。這些弱點在發展ENIAC的中途，就已經很明顯了，所以莫渠利的團隊在1945年ENIAC還沒有完成前，就已開始設計一架改良的電腦，代號EDVAC，同時又開始發展一種新的記憶體技術來取代真空管，解決第一個基本問題。

        在ENIAC發展的過程中，哥斯汀中尉找來了附近普林斯頓大學鼎鼎有名的數學教授馮諾伊曼（John von Neumann）。他看了ENIAC的設計後，有所覺悟，提出了把電腦運算的各種軟體程式儲存在計算機內部的記憶庫中，稱作「內儲程式」（stored program）方式，這是一個電腦設計上革命性的概念。從此電腦要轉變操作程序，可以非常快速有效率。馮諾伊曼的新概念大大提高了電腦的全面功能及靈活性，這個新設計後來應用在EDVAC上，徹底解決了ENIAC所遭遇的第二個程式輸入問題。…… (待續)