電的旅程 ( 130 )

「第十章：雷達」

＜千里眼 ( 2 )＞……續上

        1940年秋夏間，不列顛空戰已近尾聲，但戰事仍緊，尤其是德國的潛艇神出鬼沒，襲擊盟軍在北大西洋的運輸船隊，屢屢得手，給歐洲戰場的補給線造成了巨大的困難。對此大家有一個想法：是否可把高解析度的雷達裝到飛機上去？如果可以的話，那麼潛艇在茫茫大海中就日夜都無所遁形了。只要一露出水面，哪怕只是潛望鏡，也會被盤旋在附近上空的偵察機發現。但要發展機載雷達，技術上必須要有所突破，尤其是需要一個可產生高功率的微波能源，這樣才可縮小雷達體積，裝在飛機上。

        共實前一年冬天，英國已經動員了國防科技研究機構及各大學的物理、電機教授，一起苦思良策，發展微波雷達。其中伯明罕大學教授欒道（John Randall）和他的研究生布特（Henry Boot）重新評估了當時所有已知的微波能源基本技術，包括「磁控管」及「調速管」，這些原理都源出於真空管中電子束與電磁場的交互作用。但這些器件在當時最高只能產生5到6瓦特的高頻率微波，頻率是夠高了，但功率遠遠不足。欒道及布特再細讀了馬克士威及赫茲對電磁波的著作，他們的結論是磁控管的設計大有改進空間，尤其是可加入「共振腔」（resonant cavity）效果。……(待續)