電的旅程 ( 129 )

「第十章：雷達」

＜千里眼 ( 1 )＞

        英國政府在1937年批准了華生－瓦特的建議，開始建造一個高度機密的雷達系統，代號Chain Home (家鏈)，專門用來遙測德國飛機的入侵。雷達的設計牽涉到很多技術，要探測遠距離的物件，發射出去的無線電波功率必須很高，因為只有一小部分訊號會反射回來，而且這訊號要走來回路程，消耗及散射的程度很大，為此，接收器的靈敏度也很重要。另一個條件是無線電波的頻率必須很高（波長很短），這樣才能用較小的天線，而同時又能對目標有高的解析度。這種高頻率的電磁波統稱「微波」（microwave），比一般無線通訊電磁波的頻率要高10倍以上。但是在1930年代，根本沒有可發出高功率的微波技術。

        華生－瓦特退而求其次，就用高功率真空三極管技術，發出頻率較低的無線電波，當作雷達的波源，基本上借用了無線電通訊技術。因為所用電磁波頻率低，他把雷達的天線做得很大，高達75至105公尺。Chain Home這個系統可偵測到110公里外在歐陸上空集結的德國飛機。雖然解析度很低，無法知道德國軍機的精確數目或入侵方向，但能提早探知敵機到來的時間及大概方向，這已給英國皇家空軍提供了極大的幫助，英國空軍可以逸待勞，在選定的地點夾擊來犯的德機，以少勝多。Chain Home雷達這套千里眼在1940年的不列顛空戰中，為英國空軍的勝利立下了汗馬功勞。……(待續)