電的旅程 ( 102 )

「第七章：控制電子的基本工具」

＜神奇的第三極 ( 1 )＞

德福雷斯特（Lee De Forest）在1873年出生於美國南部一個牧師家庭，從小對電有濃厚的興趣。他在耶魯大學一直讀到博士，專門研究赫玆的電磁波。畢業後做了幾年事，然後開了一間開無線電報公司，跟馬可尼競爭。但德福雷斯特不擅長做生意，加上他的作風也很有問題，無論在工業界或學術界，他的名聲都不佳，其間幾乎因商業詐騙而坐牢。在1904年夫萊明發明了二極管後，德福雷斯特也開始對二極管做起研究來，希望在接收無線電訊號時，可把靈敏度再提高。

1906年，德福雷斯特請一個玻璃匠在二極管的陰極和陽極之間，安裝了第三個電極。他發現當電流在陽極和陰極間正常流動時，電流的強弱會受到第三極上所加的電壓影響。他把第三極從最初的一根銅線，改成來回扭曲的木柵形狀，結果第三極上施加的電壓對電流影響更大。他即時申請了專利，並命名這個元件叫「三極管」（audion，或triode），又把第三極稱作「柵極」（grid）。德福雷斯特無意中發明了電子技術中最重要的元件。…… (待續)