電的旅程 ( 88 )

「第五章：電燈與電氣化」

        ＜愛廸生、特斯拉與西門子 ( 5 )＞…… 續上

        赫茲在1888年發現了電磁波。特斯拉知道後就開始研究，對電磁波著了迷。可是他的興趣不在用電磁波來通訊，而在用來傳播電能。他夢想用紫外光在空氣中開拓一條導電的通道（離子化的空氣柱），然後把電能由這些通道傳送出去，根本不需電線。

        他首先用自己的錢（西屋電氣當時還在付專利費）在科羅拉多州建立了實驗室，探討在空氣中大規模通導電能的可能性。1900年他從摩根那裡籌集了15萬美金，在紐約的瓦登克里（Wardencly）蓋了一座巨大的電塔，他誇下海口，要用這座塔來示範把電能從紐約一直輸送到巴黎。三年下來錢用光了，沒有取得什麼成就。摩根對特斯拉失去了信心，不再投資。

        1903年特斯拉已四十七歲，他一直活到八十七歲。在人生最後漫長的四十年中，特斯拉如蜻蜓點水般的涉足於各種飽受爭議的技術，包括「無線電死光」、「與外星人通訊技術」、「海洋熱能採集」、「地心引力動能」等各種相當玄虛的理論。憑著他在交流電上的名聲和他像魔術師般的魅力，公眾對他總是充滿了莫名的崇拜。他批評愛迪生「只不過是一個發明者」，更批評愛因斯坦的相對論是「用數學來訛弄世人」。晚年他患了極端的潔癖，精神狀態也不穩定，常居於紐約一間酒店的房間內，與窗外白鴿為友。他一生獨身，雖有800多項專利權，但死時身無分文。特斯拉在交流電技術上的貢獻無可爭議，但只能算得上是個技術怪傑，和愛迪生、西門子等人比，差了一大截。…… (待續)