電的旅程 ( 86 )

「第五章：電燈與電氣化」

        ＜愛廸生、特斯拉與西門子 ( 3 )＞…… 續上

        談到愛迪生時，人們總會想到他的對手特斯拉。如果愛迪生是陽剛之氣，那麼特斯拉是屬於陰柔之姿。特斯拉 (Nikola Tesla) 生於東歐的塞爾維亞，在匈牙利及奧地利讀了兩年大學便在布達佩斯工作。1882年，特斯拉加入了愛迪生在巴黎的分公司。他的聰敏很快為上司 (曾是愛迪生門羅公園實驗室的主將) 所賞識，把他直接介紹給愛迪生。1884年，二十八歲的特斯拉遠渡重洋，到紐約向愛迪生報到。

        愛迪生在公司裡十分權威。特斯拉一向自負，誰也沒放在眼裡，兩人的作風也絕然相異，發生衝突是必然的事。針對愛迪生「百分之九十是流汗」的名言，特斯拉曾說：「愛迪生如果能多想一想，那麼百分九十的功夫都是不必要的」。所以這兩人放在一起水火不相容。

        歷史上傳說，愛迪生曾半開玩笑的答應特斯拉，如果他能改善愛迪生公司的直流發電機，會獎賞特斯拉5萬美元，當時特斯拉的薪水是每星期18元美金。後來特斯拉認為他成功了，但愛迪生說他不過是說笑而已，何必當真？並把他薪水增加到每星期25美元。特斯拉覺得受了極大的侮辱，一怒之下離開了愛迪生。有一段時期，他只能在紐約街邊挖地修電線為生。但特斯拉絕頂聰敏，他心中有了一套交流電發電及分佈的概念，更重要的是，他想到了一個用旋轉磁場做基礎的多相位交流電馬達概念，這是一個突破性的發明。在朋友投資下，他成功示範了技術，並申請到了專利。……(待續)