電的旅程 ( 85 )

「第五章：電燈與電氣化」

        ＜愛廸生、特斯拉與西門子 ( 2 )＞…… 續上

當時愛迪生是世界上知名度最高的人，但不到五年光景，交流電的出現給愛迪生帶來了挑戰，更令他遭遇到了人生最大的挫敗。不單直流電輸給韋斯汀豪斯及特斯拉的交流電，他的自尊也給摩根破壞殆盡，一手創立的「愛迪生通用」公司，自己竟遭除名。愛迪生當時發誓一生不再從事電的研究，他一氣之下把GE的股票低價賣光，改去投資發展用電磁技術提升低劣鐵砂中的鐵含量，結果失敗，錢也用光。後來GE的股票漲了幾十倍，有人問他有無後悔，他的答案是：「這些錢花得真過癮！」有些自我安慰。

愛迪生後來發展電影技術，雖略有成就，但無法和他在電磁技術上的貢獻相比。晚年半退休在佛羅里達州，經濟情況並不好。他有兩位好朋友希望在經濟上幫到他，為了顧惜他面子決定請他做了高薪顧問，一位是汽車大王亨利‧福特（Henry Ford），另一位是橡膠大王法亞斯東（Harvey Firestone，泛世通輪胎的創辦人）。愛迪生為福特做了出色的研究，發展了用鹼土金屬做成的蓄電池，用於電動車。他又為法亞斯東發展了替代自然橡膠的材料。愛迪生還應聘成了美國海軍的技術顧問，幫助成立了海軍研究所，影響至為深遠。

愛迪生在1931年去世，享年八十四歲。他的遺物都陳列在底特律的福特博物館中，由此可見他和福特的交情之深。

愛迪生一生充滿了創新的幹勁，共得到1093個專利權，歷史上排名第一。他的聽力極差，幾乎耳聾，卻沒有影響他對音響的研究，反而聽覺上的缺陷，令他做事更能專注。愛迪生的名言是「創新過程中百分之九十是流汗，只有百分之十是靈感」。他的銅像至今還豎立在GE實驗室、美國海軍研究所及日本松下電器研究所門前。他是個徹底的實踐者，一生光明磊落，在人類主宰電子的路程中，是個卓越的貢獻者。……(待續)