電的旅程 ( 84 )

「第五章：電燈與電氣化」

        ＜愛廸生、特斯拉與西門子 ( 1 )＞

愛迪生（Thomas Alva Edison）在1847年出生於美國俄亥俄州，家中清貧，自小機靈好學。十二歲已開始在火車上賣報紙、販水果，人情世故一早就懂，更有經商的才華。後來經朋友父親的教導，學會了摩斯密碼，十六歲離鄉別井做起電報員來，從此他與電結了緣。雖然他沒有受多少正規教育，但他不停自修，對電及化學所知相當廣博，而且他很會動手，善於應用，還喜歡創新，早年就發明了很多和電報有關的技術，如「四重式電報機」、「自動電報機」、「股票報價機」等，年紀輕輕就為他帶來了財富。

1876年，愛迪生用自己的積蓄開創了門羅公園實驗室，專門從事產品研發工作。這是世界上第一個綜合性的工業研究所。他的僱員中有電機專家、化學專家、機械設計專家，甚至應用數學家。當時很多大公司常委託愛迪生實驗室發展新技術。在1877年，西聯的總裁奧頓特別委託愛迪生，設計一個從聲音變電流的轉換器，用來和貝爾電話競爭。很快地愛迪生就發展出了遠比貝爾技術優越的「碳紐」麥克風，在電話上沿用了一百年。有了聲波和電流轉換的經驗，愛迪生在1878年發明了留聲機，使人類第一次可把聲音記錄下來，再重新播放，媒體因此給了他「門羅公園巫師」（Wizard of Menlo Park）的稱號。愛迪生把自己兩個孩子取名為Dot（點）及Dash（畫），他對電與電報技術的痴情可想而知。

1878年，愛迪生全心投入了白熾燈及供電系統的發展，在1879的除夕夜，更向全世界展示了他的照明系統。當愛迪生的珍珠街發電站在1882年照明了曼哈頓59戶人家時，電能第一次進入了人們的家中，創始了新的電氣時代。…… (待續)