電的旅程 ( 77 )

「第五章：電燈與電氣化」

        ＜發電機與馬達 ( 3 )＞……續上

        1873年後，歐洲發生的發電機及馬達技術的突破，消息傳到了北美。在1878年愛廸生看到電能發展的趨勢及白熾燈需要普及化，他認為時機已成熟，於是全力投入照明系統的發展。隨著愛迪生1882年在曼哈頓成功的營運了中央發電站系統，全美都開始建造發電廠，電燈很快普及應用，發電廠亦快速擴充，平價的電力從此進入了很多家庭。

        愛迪生的輸電系統用的是低電壓（110伏特）的直流電。為安全起見，他還不惜工本，盡量把電線埋在地底。但是從發電廠到用戶的家中，沿途因電線中電阻的影響，能量損耗很大。普通中央發電站只能供給不到三公里的用戶，距離再遠，就要用更粗的銅線來減少電阻，成本會增加。所以從1882年開始，中央發電站都是小型的，密集的分佈在人口中心。到了1887年，愛廸生察覺到有一間叫西屋電氣公司(Westinghouse Electric)搶了他很多生意，他們用的不是直流電，而是交流電！…… (完)