電的旅程 ( 71 )

「第五章：電燈與電氣化」

        ＜照明系統工程 ( 1 )＞

        愛迪生在1878年發明了電燈，此事幾乎無人不曉，但其內涵大多數人並不瞭解。

        愛迪生發明的燈叫「白熾燈」（incandescent lamp），和另一種當時已存在的「電弧燈」不同。白熾燈的光，來自一根因通過電流而變熾熱的燈絲。燈絲通電後，因電阻消耗電能而發熱，先會呈現暗紅色；隨著溫度繼續增高，最後變成白光，光的強度可由電流來控制，光線柔和而穩定，室內或室外照明都適用。戴維早在1807年，就用兩根尖的碳棒示範過電弧燈的原理。電弧燈的光太耀眼，亮度也不穩定，只能用於室外照明。

        當時很多人都在研究白熾燈，但眼光及層次都不及愛迪生。愛廸生想到如要讓白熾燈普及使用，先要解決兩個問題。首先，燈泡必須便宜可靠，燈絲的壽命至少要達到幾百小時。另一個問題是電能的來源。電燈是相當消耗電能的，用電池來做電源非常昂貴。但他看到當時歐洲大陸的發電機技術開始有突破，廉價電源相信很快會解決到。……(待續)