電的旅程 ( 58 )

「第三章：電話」

        ＜類比型技術與音樂留聲 ( 2 )＞……續上

        電話在應用上還有很多重要的技術環節，包括「交換」(Switch) 及「網路」。早期電話用戶很少，但在「網路」的意義上已經有「本地」及「長途」兩個概念。在每一個「本地區域」中，都有一個交換站，當接線生知道你撥的號碼後，她就會用手接的方法，直接駁通你要的號碼。如果你的電話是「長途」的，就會接去主幹線，主幹線將主要的交換站聯接在一起，收費是不同的。

        費爾早就認識到本地和長途電話在生意和技術的角度看是不同的，他將各個「地區」的網絡，成立地區的「貝爾電話公司」，而將長途線成立另外一家公司，叫AT&T (美國電報電話公司)，後來AT&T成了主體，各地區的貝爾電話公司反而成了附屬，AT&T直到今天，仍雄霸美國的電訊市場。

        剛開始時，電話接線生都是年青的男性，就像電報接收員都是男性一樣，漸漸客戶都覺得女性接線員更溫柔客氣，漸漸電話接線員都由婦女擔當，成了女性重要的一項職業。 …… (待續)