電的旅程 ( 55 )

「第三章：電話」

        ＜專利權世紀之戰 ( 1 )＞

        西聯的奧頓拒絕了胡伯特出售電話專利的建議後，很快自己明白犯了一個錯誤，西聯必需也立即進入電話市場。奧頓不認為貝爾的電話專利站得住腳，要發展電話，需要有一個高效、體積小的聲音一電流轉換器，就是「Microphone」，今天我們說的麥克風。奧頓請了當時已很出名的年青發明家愛廸生來做，愛廸生在三個月內就做出了「碳磁式」麥克風，比一切以前的技術都優越。

        愛廸生的技術是用磨碎的碳粉，壓縮在電阻，跟一塊薄膜相連，聲音令薄膜振動，引起碳粉電阻的改變，經過的電流因此改變，這載著聲音訊息的電流傳到遠方，復原成聲音，這個裝置體積小，音質清晰，簡單可靠，容易製造，在電話發展上，一直應用到1970年代。

        有了愛廸生的技術，加上西聯本已有的電報系統，西聯的電話用戶大幅增長，當時弱小的貝爾公司眼見形勢不妙，背水一戰，狀告西聯公司，侵犯了電話專利權，這在當時是轟動全國的大案子。…… (待續)