故事四十五：將鵝卵石放進罐子
一位教授，在桌上放了一個頂部有個圓孔的鐵皮罐子，又從桌子底下拿出了一筐鵝卵石，然後將鵝卵石一顆顆地放入鐵皮罐中，直到罐子滿了，再也放不下了。教授問學生：「你們說這罐子現在是不是滿的？」
「是」，差不多所有同學異口同聲地回答。
「是嗎？」教授笑了笑，又從桌子底下拿出一筐碎石子，將裝滿鵝卵石的罐子搖一搖，倒一些碎石進去，再搖一搖，就這樣又倒了不少碎石到罐子裡，直到倒不下去了。教授又問：「現在這罐子滿了沒有呢？」
這時班上的同學不敢回答得太快。教授又從桌子底下拿出一袋沙子，又是倒一些，搖一搖，很快那沙都溢出來了。教授又問：「現在呢？這罐子滿了嗎？」
「沒有」，所有的同學都學乖了。教授滿意地笑了，又從桌子底下拿出一壺水，將水倒入那個罐中，直到有水從罐口溢出來。
教授這才說：「現在這個罐子可說盛滿了東西了。同學們明白我想藉此告訴你們什麼道理嗎？」
班上一片沉默，大家都在思考。一位同學先回答了：「無論我們功課多忙，工作都忙，日程多緊，逼一下總是可以再做多一些事。」這位同學想教授是在講時間管理啊！
教授聽了，笑了笑答道：「也說的不錯。我想告訴各位最重要的一點是，如果你不將最大的鵝卵石先放進去，也許你以後再也沒有機會把它們放進去了。」
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