雜談

        「再談中東」

        自從瓦特發明蒸汽機以後，機器代替了人力，開始了現代工業，當時用的燃料是煤，英國有不少煤礦，成了全球第一個工業化國家。

        大約要到1860年代，美國在賓夕法尼亞州成功開掘了第一口油井，石油比煤熱值高，容易運輸，容易處理，從此開始了石油的年代，接着在德克薩斯州發現大油田，美國的石油業蓬勃發展。

        我們都知道洛克菲勒這個名字，知道他是石油大王，他的煉油廠當時的主要產品是煤油，用於點燈做飯的，剩下的油渣 (重油) 才拿去燒蒸氣，那時汽車仍未發明，燃油的發動機也在研究中，沒有生產。

        到上世紀20年代 (1920年) 中東才發現石油，最早是在伊朗，英國油公司捷足先登，接着在現在的海灣區發現了巨大的油藏，當時沙特半島跟現在的海灣區是一片沙漠，鳥不拉屎的地方，阿拉伯的遊牧部族你來我去，沒有現代國家，沒有現在的城市，當時的石油公司，主要是英資的兩家大公司，各自扶植幾個較大的阿拉伯酋長，給他們武器，教他們作戰，各自霸佔一塊地盤，石油公司則在他們的同意下採油，皇室和政府都是要聽命於石油公司的。接着美國油商在沙特阿拉伯也找到石油，美國的勢力開始進入，海灣這些油國都是人口極少，沒有文化，軍力脆弱的國家，歷史上都接受英國和美國的保護，直到今天，而西方也對中東石油予取予攜，政府祇能收到可憐的一點點稅，這種情形在上世紀70年代開始發生改變，這些阿拉伯政府有更大的自主權，逐步將油田國有化，但開採，提煉，銷售仍在西方公司手中，國家安全則依靠美國軍事保護。

        上個世紀九十年代，墨西哥發現大油田，接着巴西也發現大油田，美國就改用更近的墨西哥，巴西進口，逐漸減少對中東石油的進口，進入21世紀，美國成功開採頁岩氣，自己成了能源大的生產國，還能出口能源。

        這時亞洲的中國，日本，印度，印尼成了中東石油的主要買家，美國不再是大顧客，當然影響力下降。

        以前是西方勢力，絕對控制中東油國，但美國支持以色列，美國鼓吹民主體制，美國代表的是基督教文明，跟阿拉伯的價值觀完全不同，阿拉伯國家對美國的作為祇能逆來順受。

        今天中國勢力滲入，阿拉伯國家是歡迎的，至少可以平衡部份西方影響力，左右逢源增加自己談判的籌碼，所以給習主席那麼盛大的歡迎儀式，也有重要政治含意，做給英美看的。