雜談 ( 2 )

        「央行的金融及財政政策 ( 3 )」

        今天想加插一個小故事，說明西方各國的巨額國債並非今天才有的，而是由來已久，各有成因。

        先說美國。美國當年祇有十三個州，是英國的殖民地，英國在那裡設立政府，有駐軍，並抽稅，當地的老百姓幾乎都是從英國來的白人 (西班牙人，葡萄牙人，法國人，他們在新大陸都各有地盤)，很多人是因種種原因離鄉別井，萬里迢迢到北美找新生活。移民中愛爾蘭人及蘇格蘭人佔多數，因家鄉太窮太苦，在北美建立了新家園，又要受英格蘭人管，這是民族矛盾，英國政府抽稅太重，這是經濟矛盾，結果英屬的北美殖民地就造反了，以華盛頓為首，建立了大陸軍，武力反抗英國統治。大陸軍組軍是要花很多錢的，籌錢的方法之一，就是印發大陸軍的債券，去向有錢人募捐。教科書上說民眾出自愛國，愛獨立，踴躍購買大陸軍的債券，現在想都也未必，如果幾個拿槍的大陸軍的兵站在你門口，拿槍指住了你，你敢一毛不拔嗎？大陸軍跟英軍打過幾次小仗，其實雙方沒什麼傷亡，英國政府在盤算利害得失之後，決定撤走，讓北美殖民地獨立，將來兩國做兄弟，做生意，比打仗好，這就是現在所謂美英特殊關係的由來，他們本來就是自家人。

        北美殖民地獨立以後，成立了十三州的聯邦政府，大陸軍在獨立戰爭其間發的債券，轉成了新的美利堅合眾國的債券。

        當時政府初創，一切制度都要重新建立起來，政府庫房裡除了欠老百姓的債券，一點錢都沒有，此時第一屆美國政府的財長是漢彌爾頓。一天，他向剛成立不久的國會報告有一批大陸軍留下的債券即將到期，請議會的老爺們想辦法如何處理。很多議員提議賴債，不必還了，當時的國債價格祇有面值的三分之一，也有人提議以市價買回來。漢彌爾頓都不同意，堅持要原價贖回。議員問他，錢從何來？他說：「我們再發新債！！！」

        後來政府果然發行新債券，以面值百分百贖回到期債券，漢彌爾頓說政府欠債沒關係。政府沒有信用就完了，所以從美國政府成立的第一天起，美國就已經負債累累了，成了常態。